Розділ «Дата Туташхіа роман»

Події розгорталися за наміченою схемою, і це було найважливіше. Хаджі-Сеїд зізнався в тому, що мадемуазель де Лам’є його співучасниця і що вони обмінювалися добутими відомостями. Це означало, що Хаджі-Сеїд і Жаннет де Лам’є були винні й перед своїми розвідувальними службами. Досить було повідомити їхніх патронів про це, І обоє не минули б смертної кари як зрадники держави.

— Що ви збираєтеся далі робити, Мушні? — спитав я Зарандіа.— Якщо до вух мадемуазель де Лам’є доповзе бодай частка того, що сталося з Хаджі-Сеїдом, вона одразу ж спробує втекти од нас, і не виключено, що це їй пощастить... Що вам тоді робити з Кулагіним і Старіним-Ковальським, з цими кільцями вашого ланцюга?

— Ви гадаєте, мадемуазель де Лам’є краще брати зараз? — спитав Зарандіа, трохи подумавши.

— Не знаю. У мене ще немає про це думки, а то навіщо б я вас і питав.

— Щоб заарештувати мадемуазель де Лам’є, досить двох поліцейських, навіть одного. Та коли вона проковтне язика, буде опиратися й заперечувати все, тоді по закінченню терміну попереднього ув’язнення ми змушені будемо звільнити її як особу іноземного підданства й надати їй право виїхати на батьківщину. На руках у нас залишиться дурниця — галас у європейській пресі та дипломатичні ускладнення. Цілком можливо, що вона одразу в усьому зізнається, але ця моя думка належить до сфери рожевих мрій. Інша річ, коли б це був чоловік... А даму треба тримати у в’язниці, як у дорогому пансіоні, а до того ж не можна застосовувати особливих санкцій. Нічого ми не матимемо ні від осіб, які з нею зв’язані, ні від її оточення. Ви самі знаєте, що від знайомства з арештованими відмовляються всі, і змусити признатися в цьому надзвичайно важко. Тому брати її зараз, а може, і взагалі будь-коли, немає ніякісінького сенсу...

— Цікаво! Навіть будь-коли взагалі?

— Я кажу — може. Звісна річ, часто буває, коли єдино розумне й цілком виправдане вирішення долі шпигуна — в’язниця або шибениця. Але в певних випадках — і я віддаю перевагу саме їм — розумніше використати шпигуна заново. Навіть якщо в одному з десяти випадків буде досягнуто успіху — це вже велика перемога. Що ж до мадемуазель де Лам’є, то її доля ще вирішуватиметься. А тепер цій дамі треба накинути звинувачення, щоб повернути його назад безпосередньо з її рук. Після цього дуже легко розімкнути наступні кільця.

— З чого ж ви думаєте почати?

— Передусім треба з’ясувати, чи існує наскрізний канал Кулагін — мадемуазель де Лам’є, а якщо існує, то в чому це виявляється...

Усе, що говорив Зарандіа, здавалося, було сповнене логіки й переконливості, проте в мене було таке враження, що він чогось не договорює. Мені не хотілося заглиблюватися в цю свою підозру, і я визнав за краще показати Зарандіа повідомлення, щойно одержане з Петербурга. В ньому йшлося про те, що існує нелегальна група, її прямою, а може, і єдиною функцією була діяльність, схожа до нашої служби поширення чуток. Наш політичний противник став боротися з нами нашими ж методами, і в різних верствах населення розповзалися компрометуючі чутки про державний лад, про царську сім’ю, про осіб, які обіймають високі посади в державі.

Зарандіа прочитав інформацію і мовив:

— Пам’ятаєте, ваша ясновельможність, коли ми говорили за прокламацію Спадовського, я сказав, що вона наштовхує на роздуми? Я передбачав, що саме так повернуться справи.

— Дуже добре пам’ятаю і навіть не раз збирався поговорити з вами про це, та все якось не випадало.

— Бачите, що вийшло, графе,— порох, винайдений для фейєрверків, використано для вибухівки!

— Але на це потрібні були століття. А головне, порох — це матеріальна річ, а не духовна субстанція. І в цієї справи,— я поклав руку на документ, який щойно прочитав Зарандіа,— зовсім інша швидкість розвитку. Я гадаю, що системи поширення чуток мають прекрасне майбутнє, вони набуватимуть найрізноманітніших форм і оболонок, і я бачу, як наближається епоха масових духовних диверсій.

— Сто чортів їхньому батькові! — За багато років мені рідко доводилося бачити Мушні Зарандіа з таким розлюченим обличчям. Голос його зазвучав якось по-іншому — з грудей вирвався глухий клекіт. Він відчув, що зривається, стримався й заговорив звичайним голосом: — Перебуваючи в наших руках, служба поширення чуток становила частину широкого плану, а сам план був системою заходів, спрямованих проти цілком певних осіб, до того ж його було створено для досить своєрідної географічної та адміністративної області. Він призначався для зовсім окремого й абсолютно конкретного застосування, і аж ніяк не для всієї держави. Поклавши руку на серце, ми можемо зізнатися один одному: зробити з поширення пліток, пересудів, поголосу постійний метод, всеохоплюючу систему — нижче цього не опускалася навіть свята інквізиція! Нас виправдує лише те, що цей метод ми використали проти насильників, грабіжників, убивць, котрих не могли спіймати й знешкодити іншими засобами. Винятком був лише Дата Туташхіа, але те, що цей метод було застосовано проти нього, я вважаю за свій службовий злочин. Нічого не вдієш, це на моїй совісті... Звісна річ, полковникові Сахнову і п’яти матеріалів видасться мало, та щоб уявити собі, до яких жахливих наслідків призведе поширення нашого повітового й хвилинного досвіду на цілу державу й епоху, для цього потрібна була елементарна совість, не кажучи вже про здоровий глузд. Сахнов не має ні того, ні другого. Коли держава в боротьбі проти своїх політичних противників змушена вдаватися до таких методів, це означає, що вона невиліковно хвора. Саме це й намагаються довести вороги імперії. А тим часом якийсь там Сахнов — я говорю фігурально — стоїть собі з каменюкою в руці й чекає, коли на лоба відлюдькові сяде муха. І ще ось що, графе... Ви самі навчали мене й казали: є така закономірність, що коли якась установа або спільність людей раптом в один з моментів свого існування перестає підкорятися силі, що керує цим організмом, це означає, що далі керувати тим самим способом неможливо, поки не буде виявлено причини паралічу і не знайдено нового способу керівництва. То ще нічого, коли буде попущено віжки системи керівництва митницями; не буде катастрофи, коли на якийсь час перестане підкорятися податкова система, але плітка, чутка — тут хаос наявний уже в самій їхній природі, а поширення їх — це лавина хаотичних, руйнівних ударів, а плітка, що проникає в глибінь багатотисячних, багатомільйонних мас населення,— це вулканічна лава, що невідомо коли і в якому напрямі почне вивергатися на поверхню. А тепер уявіть собі день, коли загальнодержавна система поширення чуток перестане нам підкорятися. Я вас запитую, що тоді врятує імперію від розрухи, від розкладу, від розпаду?!

— Серед народу поширилася чутка, нібито його величність щодня їсть котлети,— перебив я його.— Смішно? Аж ніяк, бо не відомо, яка вибухова сила цієї чутки. Версію про котлети вигадав, звісна річ, не наслідник престолу, а його ворог. Ми зобов’язані вжити контрзаходів? Зобов’язані. Чи означає це, що наша імперія, як ви, Мушні, висловилися тут, безнадійно хвора?

— Ні, ваша ясновельможність. Це означає, що вона хвора такою мірою, якою і ми змушені будемо вдаватися до подібних методів у нашій політичній боротьбі. Чи дуже ми змушені вдаватися зараз до цього? Зовсім ні.

Те, що імперія була хвора, багато хто розумів, але в стінах нашого відомства говорити про це вважалося за святотатство і серйозну провину. Мушні Зарандіа зважився заговорити про це при мені. А я мовчав і не збирався навіть щось зауважити!.. До того ж я прекрасно розумів, що якби Зарандіа дали змогу, він одним рухом руки стер би з лиця землі службу чуток, яка завдяки Сахнову розповзлася по всій державі.

— Закрити одне вже існуюче відомство важче, ніж створити п’ять нових. За теперішніх умов гласно й офіційно знищити систему поширення чуток, навіть якщо за це візьметеся ви, на мою думку, неможливо.