Розділ «Частина ІІ. Мул»

– Небагато ми зараз можемо вдіяти, крім плачу, еге ж?

Її напрочуд повні губи ледь ворухнулися, і Бейта помітила, що їхні кутики були ретельно нафарбовані, щоб демонструвати оту штучну напівусмішку, що зараз вважалася ознакою вишуканості. Бейта відчула в її словах спробу втертися в довіру і насмішкувато глянула на неї, але поверхня столика посунулася й піднялася разом із їжею. Вона обережно розгорнула столове приладдя і відклала його вбік, доки воно не охолоне.

І спитала:

– Невже тобі більше немає про що думати, Гелло?

– Авжеж є, – відповіла Гелла. – Вона звичним рухом кинула недопалок у маленьку западину, і крихітний вогник спопелив його, перш ніж він упав на дно.

– Наприклад, – продовжила Гелла, зіпершись підборіддям на тонкі, добре доглянуті руки, – гадаю, ми можемо чудово домовитися з Мулом і припинити усе це безглуздя. – Але в мене немає…гм…засобів, щоб швидко втекти звідси, коли Мул візьме владу.

Обличчя Бейти виглядало незворушним. Її голос був безжурним і байдужим.

– У тебе часом немає брата або чоловіка на кораблях?

– Ні. Тим більша до мене довіра. Я не бачу жодного сенсу, щоб інші брати та чоловіки жертвували собою.

– Якщо здатися, то жертви напевно будуть не менші.

– Фундація здалася і живе собі спокійно. А наші чоловіки воюють проти усієї Галактики.

Бейта знизала плечима і лагідно сказала:

– Як на мене, найбільше тебе турбує саме перша обставина. – Вона узялася за свою овочеву страву і з’їла її. Запанувала напружена тиша. Ніхто не зреагував на цинізм Гелли ані словом.

Натиснувши на кнопку, Бейта швидко пішла. Столик відразу став прибраний для наступного відвідувача.

Нова дівчина, яка сиділа за три столики звідти, голосно прошепотіла, звертаючись до Гелли:

– Хто вона?

Рухливі губи Гелли байдуже скривилися.

– Племінниця нашого координатора. А ти хіба не знаєш?

– Справді? – Вона ще раз глянула на Бейту. – А що вона тут робить?

– Працює за конвеєром, як і всі. Хіба не знаєш, що це модно – бути патріоткою? Це неймовірно демократично, що аж блювати хочеться.