Розділ «Частина ІІ. Мул»

– Отже, – сказав Міс із похмурою та нещадною категоричністю, – щось вимкнуло всю ядерну енергію у Часовому Сховищі – і Мул атакує.

Індбур закричав, заглушуючи шум:

– Всім сісти на місця! Мул у п’ятдесяти парсеках звідси!

– Був, – крикнув Міс, – тиждень тому. А зараз він бомбардує Термінус.

Бейта відчула, як її повільно охоплює глибока депресія. Це відчуття ставало гострішим і важчим, аж доки їй не стало боляче дихати через спазми у горлі.

Шум натовпу, що зібрався назовні, було вже добре чути. Двері відчинилися, зайшов змучений чоловік і швидко заговорив до Індбура, що шарпнувся до нього.

– Ваша величносте, – прошепотів він, – у місті не працює жоден транспортний засіб, жодна лінія зв’язку. Отримано повідомлення про поразку Десятого Флоту, а кораблі Мула вже ввійшли в атмосферу. Генеральний штаб…

Індбур скорчився і безсило впав на підлогу. Тепер у залі не було чути ані звуку. Навіть натовп на вулиці перелякано мовчав, усі заціпеніли.

Індбура підняли, його губи змочили вином. Вони заворушилися, перш ніж він розплющив очі, і вимовили:

– Здавайтеся!

Бейта відчула, що от-от заплаче – не через смуток та приниження, а насамперед через величезний відчай, що її охопив. Еблінг Міс смикнув її за рукав.

– Ходімо, юна леді…

Вона рвучко вирвалася зі свого крісла.

– Ходімо, – сказав він, – і візьміть із собою вашого музику. – Пухкі губи вченого зблідли і тремтіли.

– Магніфіко, – тихо сказала Бейта. Блазень увесь зіщулився від жаху. Його погляд осклів.

– Мул, – заволав він. – Мул прийшов за мною!

Він несамовито замахав руками від її дотику. Торан нахилився і зненацька вдарив його кулаком. Магніфіко важко впав, втративши свідомість, і Торан поніс його, мов мішок із картоплею.

Наступного дня потворні чорні бойові кораблі Мула сіли на посадкові майданчики Термінуса. Генерал нападників промчав порожньою головною вулицею Термінус-сіті на чужоземному автомобілі, який їхав, хоч усі атомні автомобілі безпорадно стояли.

Про окупацію було оголошено рівно за двадцять чотири години після того, як Селдон з’явився перед колишніми можновладцями Фундації.

З усіх планет Фундації боролися лише незалежні торгівці, і тепер проти них були кинуті всі сили Мула – завойовника Фундації.