Розділ «Частина ІІ. Мул»

Серйозний настрій шляхетної публіки почав зникати. Індбур наполовину виліз зі свого крісла.

Бейта нахилилася вперед із тривожним виглядом. Про що говорив великий Селдон? Вона не розчула кількох його слів…

– …що досягнутий компроміс є необхідним із двох причин. Повстання незалежних торгівців розбалансовує уряд, що, можливо, став занадто впевненим у своїх силах. Компонент боротьби відновлено. Незважаючи на поразку, здорове зростання демократії…

Тепер в залі заговорили голосніше. Шепіт перетворився на галас, аудиторія була на межі паніки.

Бейта прошепотіла Торанові на вухо:

– Чому він не каже про Мула? Торгівці ніколи не повставали.

Торан знизав плечима. Сидяча постать бадьоро говорила далі, тоді як безлад у залі зростав.

– …новий та міцніший коаліційний уряд є необхідним та бажаним результатом логічної громадянської війни, нав’язаної Фундації. І тепер на шляху подальшого розширення стоять лише залишки старої Імперії, але це вже не проблема, в усякому разі, не на найближчі декілька років. Звичайно, я не можу розголошувати характер наступної проб…

У загальному гаморі Селдон лише безгучно ворушив губами.

Еблінг Міс, що сидів поруч із Ранду, почервонів і закричав:

– Селдон втратив глузд! Він передбачив не ту кризу! Хіба ваші торгівці колись планували громадянську війну?

Ранду коротко відповів:

– Так, планували. Але ми скасували наш план через Мула.

– Отже, Мул – це додатковий елемент, не передбачений Селдоном. Що ж тепер відбувається?

Раптом запанувала тиша, і Бейта помітила, що кабінка порожня. Атомне освітлення стін згасло, тихе струменіння повітря від кондиціонера припинилося.

Звідкись пронизливо й оглушливо завила сирена, і Ранду самими губами сказав:

– Атака з космосу!

А Еблінг Міс підніс наручний годинник до вуха і закричав:

– Зупинився, заради Галактики! Тут у когось годинник працює? – Він ревів на всю горлянку.

Двадцять зап’ясть піднесли годинники до двадцяти вух. І менш ніж за двадцять секунд стало зрозуміло, що жоден із них не працює.