Розділ «Частина ІІ. Мул»

– Незважаючи на втрати у Горлеґґорі?

– Це не втрати. Ви теж ковтнули цю брехню? Ми перевершували противника і були зраджені…

– Ким? – зневажливо спитав Міс.

– Цими вошивими й брудними демократами, – закричав на нього Індбур. – Я вже давно знав, що на флоті безліч демократичних осередків. Більшість із них були знищені, але лишилося достатньо, щоби здача двадцяти кораблів у розпал битви виглядала підозрілою. Достатньо для поразки.

Якщо вже на те пішло, мій балакучий та простацький патріоте, втілення примітивних чеснот, які ваші власні зв’язки з демократами?

Еблінг Міс знизав плечима.

– Ви казна-що говорите, отямтеся! А як бути з відступом та втратою половини Сивенни? Це теж демократи?

– Ні, не демократи, – загонисто посміхнувся коротун. – Ми відступаємо, як Фундація відступала завжди, чекаючи, доки перебіг історії сприятиме нам. І я вже зараз бачу результат. Це так зване демократичне підпілля вже видало маніфести, обіцяючи уряду вірність та підтримку. Це може бути маневр, прикриття для більшої зради, але я добре цим скористався з пропагандистською метою. Це матиме хороший ефект, хоч хай там як намагатимуться викрутитися ці зрадники. І це навіть краще за…

– Краще за що, Індбуре?

– Поміркуйте самі. Два дні тому так звана Асоціація незалежних торгівців оголосила війну Мулові, і флот Фундації в одну мить збільшився на тисячу кораблів. Розумієте, цей Мул перейшов межу. Він виявив, що ми розділені та сваримося між собою, і під тиском його наступу ми об’єдналися і зміцніли. Він мусить програти. Це неминуче – як завжди.

Міс все ще випромінював скепсис.

– Тоді скажіть мені, що Селдон передбачив навіть випадкове виникнення мутанта.

– Мутанта! Ні ви, ні я не можемо сказати, чи є він людиною, бо все, що ми маємо – це марення бунтівника-капітана, якихось молодих чужоземців та божевільного фокусника й блазня. Ви забуваєте про найбільш переконливий доказ – ваш власний.

– Мій? – Міс на якусь мить оторопів.

– Ваш власний, – глузував над ним мер. – За дев’ять тижнів відкривається Часове Сховище. Що це значить? Воно відкривається через кризу. Якщо цей наступ Мула – не криза, тоді на якій підставі відкривається Сховище? Скажіть мені, жирне чудовисько.

Психолог знизав плечима:

– Ваша правда, якщо це зробить вас щасливим. Зробіть мені послугу. Про всяк випадок… Лише про всяк випадок, якщо старий Селдон буде виголошувати свою промову і вона буде абсолютно неприйнятною, дозвольте мені бути присутнім на Великому Відкритті.

– Добре. А тепер забирайтеся звідси, і щоб я вас ці дев’ять тижнів не бачив.

– Залюбки, висохле ти страховисько, – пробурмотів Міс, виходячи з кімнати.

18. Загибель Фундації