Розділ «Частина ІІ. Мул»

Електричні батоги запрацювали. Почулися крики, люди почали розбігатися й тікати.

Торан випірнув зі своїх роздумів лише раз на шляху до ангару. Він сказав, звертаючись сам до себе:

– О Галактико, Бей, що я пережив! Я був такий наляканий…

– Так, – сказала вона. Її голос все ще тремтів, а в очах прозирало щось схоже на обожнювання. – Це було зовсім на тебе не схоже.

– Ну, я й досі не збагну, що сталося. Я просто стояв з електрошоковим пістолетом, яким навіть не вмію користуватися, і сперечався з ним. Я не знаю, навіщо це робив.

Він подивився крізь прохід між кріслами короткопробіжного повітряного судна, що везло їх із пляжної зони, на сидіння, де скрутившись калачиком, дрімав блазень Мула, і гидливо додав:

– Це найважче, що мені колись доводилося робити.

Лейтенант шанобливо виструнчився перед полковником гарнізону, той подивився на нього і сказав:

– Блискуче. Ваша частина завдання виконана.

Але лейтенант не квапився йти. Він похмуро сказав:

– Мул заплямував свою репутацію перед натовпом, сер. Потрібно буде вжити дисциплінарних заходів, щоб відновити нормальну атмосферу поваги.

– Про це вже подбали.

Лейтенант вже був повернувся, а потім зі стримуваною образою відповів:

– Я готовий погодитися, сер, що наказ є наказ, але стояти перед цим чоловіком з електрошоковим пістолетом і ковтати його нахабство було нестерпно.

14. Мутант

«Ангар» на Калгані сам по собі був своєрідною установою, що з’явилася, бо виникла потреба у розміщенні величезної кількості кораблів, якими прилітали закордонні туристи, а ще через те, що вони потребували житла. Той геній, який додумався до цього очевидного рішення, швидко став мільйонером. Його спадкоємці – за народженням або за фінансами – були, певна річ, одними з найбагатших людей на Калгані.

Цей «ангар» пихато вкриває не одну квадратну милю території, і власне слова «ангар» недостатньо, щоб описати його як слід. По суті, це готель для кораблів. Мандрівник платить заздалегідь, і його корабель отримує місце на стоянці, з якого будь-якої миті може злетіти в космос. Потім турист живе у своєму кораблі як завжди. Звичайні готельні послуги, такі як поповнення запасів продуктів та медикаментів за спеціальними тарифами, просте обслуговування самого корабля, спеціальні перевезення в межах Калгана, звичайно, теж надаються.

Отже, відвідувач користується і ангаром, і готелем одночасно, через що суттєво економить. Власники продають у тимчасове користування ділянки землі, отримуючи величезні прибутки. Уряд збирає величезні податки. Всі задоволені. Ніхто нічого не втрачає. Все просто!

Чоловік, що йшов темними й широкими коридорами, які з’єднували між собою численні крила «ангару», колись розмірковував про новизну та корисність системи, про яку щойно йшлося, але це були роздуми у вільний час, а зараз йому було не до них.

Величезні корпуси кораблів стояли у ретельно накреслених прямокутниках, і чоловік минав шерегу за шерегою. Він розумівся на тому, що зараз робив, і якщо попереднє вивчення реєстру ангару не дало йому конкретної інформації, окрім сумнівного номера крила – де були сотні кораблів – його спеціальні знання мали допомогти виокремити з цих сотень один.