Розділ «Підпори суспільства»

Б е р н і к. А мені саме зараз потрібний весь мій моральний авторитет, і тому я не можу тепер розкрити все.

Й о г а н. Я маю на увазі не ті вигадки, які ти наплів про мене після мого від’їзду. Ти мусиш принести повинну в іншому. Діна буде моєю дружиною, і я хочу оселитися з нею тут, у місті.

Л о н а. Он що!

Б е р н і к. З Діною! Одружитися з нею? І жити тут, у місті?

Й о г а н. Так, саме тут. Я хочу лишитись у місті на зло всім цим брехунам і наклепникам. Але вона не може бути моєю, поки ти не знімеш з мене обвинувачення.

Б е р н і к. А ти подумав про те, що, коли я признаюся в одному, я тим самим признаюся і в другому? Ти скажеш — я можу по конторських книгах довести, що ніякої крадіжки не було. Але я цього не можу, книги велися на той час не так акуратно. Та якби й міг, то що б я виграв? Хіба я не виявився б щонайменше людиною, яка врятувалась один раз неправдою і потім протягом п’ятнадцяти років давала цій неправді і всьому іншому вкорінюватись, навіть не пробуючи перешкодити цьому? Ти не знаєш нашого суспільства, а то б ти розумів, що таке признання може тільки остаточно занапастити мене.

Й о г а н. На це я скажу тобі тільки одне: я хочу одружитися з дочкою мадам Дорф і жити з нею тут, у місті.

Б е р н і к (витираючи піт з обличчя). Послухай, Йогане, і ти теж, Лоно. Моє становище зараз зовсім виняткове. Якщо цей удар впаде на мене саме зараз — я загинув, а разом зі мною загине й славна, забезпечена майбутність суспільства, яке все ж таки всіх нас породило й вигодувало…

Й о г а н. А якщо я не завдам тобі цього удару, я сам занапащу своє щастя і все своє майбутнє.

Л о н а. Далі, Карстене.

Б е р н і к. То слухайте ж. Усе зв’язане з проектом залізниці, і справа це не така проста, як вам здається. Ви, мабуть, чули, що торік тут ішли розмови про приморську залізничну лінію. За неї було чимало впливових голосів і в місті, і в окрузі; особливо обстоювали її газети. Але я не допустив її будівництва, бо вона завдала б збитків нашому каботажному пароплавству.

Л о н а. А ти сам зацікавлений у процвітанні пароплавства?

Б е р н і к. Так. Але моє незаплямоване ім’я, немов щит, захистило мене від усяких підозрінь. Утім, я особисто міг би перенести ці збитки, але для міста це було забагато. Спинились на проекті внутрішньої вітки. Коли це рішення було прийняте, я потай переконався в можливості провести вітку сюди, до нас.

Л о н а. Чому потай, Карстене?

Б е р н і к. Ви чули про скуповування лісів, рудників і водоспадів?

Й о г а н. Так; це якась іногородня компанія.

Б е р н і к. При теперішньому становищі всі ці володіння в різних руках не являють собою майже ніякої цінності; їх через це й продавали порівняно дешево. От якби відкласти купівлю до того, як підуть балачки про бічну вітку, — тоді власники загнули б нечувані ціни.

Л о н а. Ну добре; що ж далі?

Б е р н і к. Тепер ми підходимо до того, що можна витлумачити по-різному і що в нашому суспільстві може не зашкодити тільки людині з високою, нічим не заплямованою репутацією.

Л о н а. А саме?