Розділ «Книга третя Вилітали орли, вилітали сизі…»

– Вперед, вперед, моє славне воїнство!.. Вперед за Корону і круля! Ми викуримо лотрів з Голтви! Хто перший увірветься в місто – даю кожному по сто талярів!

Та немає охочих. Козацький вогонь такий прицільний, що рідко яка куля летить марно.

Остряниця спостерігає за битвою з високої могили, котру козаки перетворили на редут. Не вгаваючи, б'ють гармати, тріщать самопали, мушкети, пороховий дим обволікає поле.

– Сотнику Хрущ! Бери свою сотню – і бігцем на ліве крило, – наказує гетьман. – Там наша оборона поріділа!

– В один мент, пане гетьмане!

Остряниця знову спостерігає за полем бою, і на повних губах його, під срібними вусами блукає щаслива посмішка…

Він все ще відчуває в своїх руках тепле, пружне і сильне Орисине тіло. І на душі в нього робиться світло і затишно. Почуває себе впевнено, як ніколи. Він розіб'є ляхів, будь-що розіб'є! І з перемогою повернеться до маленької хатини Орисі-чарівниці… І знову у них буде чарівна ніч…

А гармати не затихають. Козаки, залігши за валом, б'ють з мушкетів, і дим та гуркіт несуться в межиріччі Голтви і Псла. Поляки все ще вперто кидаються на вал. Не рахуються з утратами. Позад них на білому коні носиться Потоцький і розмахує шаблею, підганяючи тих, хто огинається…

– Хлопці! – гетьман повертається до гармашів. – Ану пальніть по отому, що на білому коні вибрикує!

– Пальнем, батьку! – блискаючи зубами, кричать закіптявлені порохом гармаші. – Втремо ляшку ворсу!

Піднімаючи жерло гармати трохи вище, гармаші прицілюються і закладають ядро. Баб-бах!

Білий кінь підстрибнув і звалився на бік. Але з могили видно, що Потоцький уцілів, його поставили на ноги, і він шкутильгаючи подався в шанець. І то добре. Відбили в пана охоту на білому коні гарцювати. Хай втикається носом у землю!

Зненацька по той бік польського табору загриміли постріли. Жовніри, які бігли на приступ козацького валу, спинилися, заметушилися між двома валами. А в їхньому тилу все дужче і дужче наростала стрілянина.

– Ура-а-а! – доноситься звідти.

– Молодець Биховець! – весело каже гетьман. – Так їх, так! Латайте ляшкам ребра! Ей, гармаші! Втріть ляшкам кабаку! Сипніть вогню! Зараз опиняться ляшки між молотом і ковадлом!

Паніка охопила польський табір, коли Биховець зробив перший залп із лісу. Жовніри й справді відчули себе ніби між молотом і ковадлом. Про штурм валу годі було й думати! Поляки хутко втікали за свій вал, але й там не знаходили захисту. Козаки, ховаючись в лісі по той бік польського табору, перебігаючи від дерева до дерева, вели прицільний вогонь. З боку Голтви били козацькі гармати, і жовніри не знали, де подітися. Потоцький спішно відрядив ротмістра за коронною кіннотою, котра стояла в резерві на луках. Паніка в таборі не вщухала. Потоцький боявся, аби вона не привела до краху. Дарма він кричав до хрипоти, що «нас, орлів Корони і круля, тисячі, а хлопів жменька», жовніри його не слухали… Тоді Потоцький велів спішно відгородити возами тил свого табору й вислав загін з велінням розігнати в лісі козаків. Але й це не принесло заспокоєння. Жовніри, наче стадо овець, кидались то в один бік, то в другий…

– Боягузи ви, а не лицарі! – зриваючи голос, волав полковник. – Кого злякалися? Жменьки розгульних лотрів? Вірьовки з них треба сукати, а не кланятись їхнім кулям! Ось прийде коронна кіннота і розжене їх, як шкідливих зайців!..

Та коли йому доповіли, що кіннота не може пробитися на поміч, бо всюди яри та болота, а єдину дорогу козаки завалили лісом і їх неможливо викурити із того завалу, Потоцький відчув себе у пастці… День-два він ще в змозі протриматися, а що його чекає на третій день в обложеному таборі, на четвертий?.. Жовніри не тямлять себе з переляку, а завтра що? Остряниця ще міцніше оточить табір, і тоді вже не вирвешся. А він же так був упевнений у своїй перемозі, що навіть передчасно гінця в Бар відрядив, що з повстанням покінчено. Гадалося, доки гонець дістанеться Бара, він розквитається з Остряницею… і ось його, бойового полковника, козаки на глуз беруть!

– Князю Длотовський! – закричав Потоцький. – Пся крев, де князь Длотовський?

– Я тут, вашмосць, – підбіг блідий, увесь у багнюці князь, зіниці його були розширені. – Кепські справи, вашмосць! Хоч нас і більше втричі, але ми оточені. Сьогодні ще можна вислизнути з пастки, а завтра… Завтра пізно!