Розділ «23»

— Якщо при ударі ніж наштовхнеться на ребро, ручка відломиться, і той, хто б’є ножем, поріже руку об лезо… А воно, глянь, яке гостре! — він злегка провів по лезу пальцем.

— Отже, той, хто бив, знав, що не наштовхнеться на ребро, — констатував Ігор.

— Знав, — погодився Степан. — А якщо знав, то вдарив тебе, коли ти вже на землі лежав! За їхніми правилами, якщо тебе ножем, то й ти маєш у відповідь ножем бити. А не пістолетом! — Степан уважно дивився в очі хлопця.

— За чиїми правилами? — перепитав Ігор.

— За злодійськими…

Ігор замислився, згадуючи останню ніч в Очакові.

— Ви так багато про їх правила знаєте… — проговорив з повагою у голосі, — а що означає «чесне слово злодія»?

Степан гмукнув.

— Ну, — він провів долонею по своєму голеному підборіддю. — Це надійніше від «чесного піонерського», але тільки між злодіями.

— Тобто, якщо злодій дав «чесне злодійське» не злодію, то додержати свого слова не зобов’язаний?

— Злодій не злодію «чесне злодійське» не дасть, — серйозно проголосив Степан. — Це проти правил.

— Цікаво, — протягнув Ігор. — А ви знаєте, як правильно ножем бити?

— Знаю, — признався Степан.

— Покажете?

— Коли оклигаєш, тоді й покажу! Ну, відпочивай, підранок! — приязно посміхнувся садівник і, помахавши рукою на прощання, вийшов.