Розділ «Книга друга»

– Баришня, – сказав він глузливо, так що лівий кутик вуст піднявся вгору, створюючи щось подібне до посмішки. – Ви давно перестали гратися в кукли? Якщо недавно, то спіймайте собі кошенятко, загорніть у ганчірочку і голосіть, скільки вам захочеться. А над Огоньковим не дозволю. Я його з бою пораненого витяг, і я хочу, щоб останні хвилини свого життя він прожив весело…

І пішов у хату.

– Так от, брат, єфрейтор Огоньков, уже хазяйська донька тобі побачення призначає.

– Невже? – зрадів Огоньков.

– Істинно. Як стемніє, каже, прийде тебе доглядати. Може, каже, води попросить або вкрити треба буде, то вже не відмовлю. Ти тільки не лови ґав. А то я тебе знаю. Перед німцями орлом був, а перед дівчиною ягням зробишся. Як тільки вона прийде до тебе, першим ділом попроси, щоб подушечку поправила, пальчиками по щоках провела, а далі само покаже, що робити… Одним словом, не зівай.

Пізнього вечора Дороша розштовхав незнайомий чоловік з міцним, соковитим басом:

– Ви Дорош?

– Я.

– Я прийшов од Григора Тетері.

Дорош зсунувся з пахучого сіна, наткнувся пораненою ногою на щось тверде, засичав від болю.

– Карпо Джмелик сидить із своєю шльондрою в погребі і веселиться. Візьміть його.

Дорош закульгав із хліва. Незнайомець притримав його за рукав:

– Карпо не дурак і отаборився із ручним кулеметом, так що дивіться, щоб із ваших хлопців лика не надер.

Незнайомець мовчки потис Дорошеві руку, плигнув через тин, розтривожив соняшниковий шелест. Дорош глянув на годинник: дванадцята ночі. Викликав Погасяна, Чохова. Наказав збиратися.

Чумаченка залишив доглядати пораненого.

– Підемо одного дезертира брати.

Подвір'ям сунулася чорна постать. Біля неї, пританцьовуючи, дибала зовсім маленька: Микита Чугай і Охрім Горобець. З торбин пахне свіжим хлібом й жіночими та дитячими сльозами.

– Насилу свій кагал приспав, тепер можна й рушати, – квапився Охрім. – А там десь за ворітьми жінка тужить. І чого ми заїжджали в цю Троянівку?

– Ви так наче деінде збираєтесь? – прогудів, як у дзвін, Микита Чугай.

– Треба взяти Карпа Джмелика.