Розділ другий Відчуй себе оселедцем

— Я? Ну… А як це діє — технічно?

— Хочеш, щоб тобі пояснили на пальцях?

— Хочу знати, що зі мною буде. Може, я звихнуся й більше нічого в житті, крім цього паскудного «Йоргу», не їстиму…

— Ну, що ти. Це гра, і «Йорг» — його частина. Спокійніше стався. Завтра забудеш.

Вони зійшли в підземний гараж. Максим ішов попереду, повз ряд різних машин, дорогих і дешевих, чистих і заляпаних болотом по самі шибки.

— Слухай, — Арсен дріботів поруч, намагаючись пристосуватися до його широкої ходи, — у таку гру ніхто не захоче грати. Постійно неприємне враження, ніби ти щось забув, не врахував, зробив не так. Почуття провини, щось таке. Обиватель зжере кілька банок цього клятого йогурту, а потім знесе з компа таку гру й ніколи в житті не купить нічого такого, на чому написано «Йорг». Якщо не розкусить раніше, чого йому так хріново, не здійме скандал, не притягне вашу фірму до кримінальної відповідальності…

— Програму не розраховано на масове застосування, — Максим трохи не лускав із задоволення. Здавалося, Арсенів монолог став для нього неабиякою втіхою.

— Навіщо ж вона тоді?

— Для вивчення деяких аспектів маніпулювання людьми, — Максим клацнув пальцями.

— Мною, наприклад?

— Та ти сам такий маніпулятор, що рятуйся, хто може. Як ти це зробив, га!

— Що я зробив? Я проморгав усю сесію…

— Так? Сама поява такого персонажа, як твоя дівчинка, — це ж бомба! Атомна бомба! Уся гра пішла по-іншому, ти всім, буквально всім поламав «домашні заготовки»! Я вже мовчу про деталі — про те, як ти підставив Джонні, наприклад. До речі, той номер, що написала тобі Пухнастик: гра — це гра. Життя — це життя, — Максим відчинив перед ним дверці машини.

— Глибокодумно… Я запам’ятаю.

Він упав у ліжко, ледве встигши роздягтися. На ранок довго удавав сплячого, чекав, коли заінтриговані батьки розбіжаться по офісах.

Делікатно клацнули, замикаючись, вхідні двері. Арсен сів на ліжку. Їсти не хотілося зовсім. Арсен зварив собі кави й тим обмежився.

О десятій подзвонив Максим.

— Як ти себе почуваєш? — запитав веселим голосом лікаря Айболитя.

— Паршиво.

— Поздоровляю, ти пройшов у другий тур.