Розділ «ОРЕСТ ШАХОВ, голова Вищої координаційної Ради Землі»

— Гарно придумано, — подав голос Лапарра. — “Коректор вакууму”. “Володар топології”, - він гмукнув. — Що ще наговорив стажист?

— Сподобалося? Ще він бурмотів про “генератори нереальних ситуацій”, про якогось “інспектора”, що чекав на гостей, про енерголінії… - Гнат зробив паузу і нараз ляснув себе по лобі. — Я, здається, знаю, як швидко визначити місцезнаходження Демона!

Ромашин-батько з цікавістю глянув на нього.

— Раніше не знав?

Гнат не звернув уваги на репліку.

— Що таке Демон? Зона поглинання енергії. Так. Але ж над Землею з висоти від півкілометра і вище простягається мережа енерголіній, над містами густіше, над рештою районів рідше. І там, де появляється Демон…

— На розподільчих станціях відбувається витік! — підхопив Лапарра. — Як у Х’юстоні! Шкода, що ти не подумав про це раніше. Негайно перевір щодо витоку всі райони, де побував Демон.

Директор УАРС промовчав, але, по-моєму, він був не зовсім утішений “геніальною” прозорістю сина. І я його зрозумів: цю здогадливість слід було б виявити ще на початку розслідування.

Моноптар приземлився на п’ятачку фініш-поля біля таймфагу. За кілька хвилин ліфт мчав нас у кабінет директора УАРС, захований у надрах величезної будівлі центру оперативного управління.

Гнат полишив групу ще в залі таймфагу. Лапарра також дійшов тільки до сектора. До кабінету ми завітали уже тільки вдвох з Ромашиним. Він запропонував мені сісти, підійшов до столу і побіжно прочитав зведення найважливіших подій. А потім сів сам, і ми дивилися один на одного.

— Давай начистоту, — запропонував я, задоволений оглядом. — Що мені доповідати Раді?

— Тобі вирішувати, — відповів Пилип. — Жодної таємниці з нашої роботи по Демону ми не робимо. Багато незвичайного, незрозумілого: “зона Лілова”, наприклад, чи “роздвоєння” Зо Лі. Не домисли — факти! Хто цей другий? Чи сам Зо Лі, що одержав “необмежені можливості” від Демона? Під час останньої Демон-пригоди ми знову наштовхнулися на двох Зо Лі, й обидва щезли! Від оперативників-професіоналів!

— Погано готували захоплення, ось вони й щезли. Добре, вирішуватиму сам, умовив. Тільки дай мені докладний звіт про всі події, знайомитимуся з Демоном ґрунтовно. Не люблю виносити судження, основані на переляку відповідальних осіб.

Ромашин вивчаюче глянув мені в очі. — Зізнаюся, боюсь Демона. “Сплячий Джин”… А якщо воно так і є? “Джин” з чужого світу, здатний змінювати реальність нашого?!

— Я, здається, також починаю боятися — вашої розгубленості передовсім і неоперативності аварійно-рятувальної служби. До речі, вчора зі зведення я довідався про якісь негаразди в роботі СПАС. Розібралися, в чому річ?

— Ні, - помовчавши, відповів Пилип. — Неполадок жодних немає, просто на аварійних частотах хтось регулярно подає непеленгуючі сигнали. Один такий сигнал ми вхитрилися впіймати сьогодні в районі Торжка під час приходу Демона.

— А ти кажеш — непеленгуючі…

— Точного пеленга взяти не вдалося, хоч спостереження велося з трьох супутників зв’язку. Розкид координат — сто кілометрів.

Я уявив, що може накоїти Демон в енерговузлах Європейської зони.

— Де очікувати Демона наступного разу?