Розділ «Частина перша: Назустріч славі»

— Так розумію, що хрестився він виключно для того, щоб працювати поза смугою осілості?

— Ну, в душу людині не заглянеш, але до церкви він ходив постійно і молився ревно.

— А жінка в нього була?

— Тут? Ні, нікого.

— А не тут?

— Він же у Чернеччині жив, — дивується лікар.

— Жив у Чернеччині, а їздити міг кудись. До тих самих Ромен.

— Ну, не знаю. Нічого ані про яку жінку від нього не чув, — каже лікар і помітно червоніє.

— Слухайте, ви ж розумієте, що це єдина можливість врятувати Голубовського. Щоб був свідок, що він ніч провів у Ромнах.

— Я не розумію, про що ви говорите! — ще більше червоніє Черняк.

— А я думаю, що розумієте. Якщо боїтеся нашкодити жінці, то просто напишіть їй, повідомте, що сталося. Нехай вона вирішує, як чинити. Тільки ж поясніть, що зараз від неї залежить, чи піде невинна людина до Сибіру, чи ні.

Дивлюся на нього, Черняк відвертається. Хвилюється. Він знає, кому писати. Ну, ось і добре.

— Так, тепер повернемося до хутора Пономаренків, де дитина загинула. По вовчих слідах піти не намагалися?

— Звісно, що намагалися. Сліди вели до лісу, там плутали, потім виходили на дорогу і там губилися.

— Щось занадто розумно для вовка.

— Може, і так, але, Іване Карповичу, ви ж, сподіваюся, не вірите в цю маячню про вовкулаків?

— Поки ні. А в хаті ніхто нічого вночі не чув?

— Зовсім Діти на печі залізли під ковдри, щоб угрітися, батьки спали за стіною. Ніхто нічого підозрілою не згадав.

— Дивна справа.

— Так, Іване Карповичу, дуже дивна А ще знаєте що?