Розділ «Акваріум»

— Ще годину можна попрацювати.

— Я сказав, йди спати. Щоб ти з глузду з’їхав, мені також не потрібно.

3

Через два тижні, коли підполковник-прогнозист знаходився в штабі округу, мені випало працювати замість нього. За один день і дві ночі я підготував свій перший розвідувальний прогноз: два тонких друкованих аркуша з назвою «Передбачувана бойова активність 3-го корпусу Бундесверу на майбутній місяць». Ці листи начальник розвідки переглянув і наказав передати до першого відділу. Все пройшло якось буденно. Мене ніхто не хвалив, але ніхто і не сміявся над моїм творінням.

4

Повітряна хвиля папери зі столів зірвала. Підполковники їх тілами накривають: раптом розлетяться. За кожен папірець по 15 років отримати можна. Двері кабінету без стуку на всю ширину розкрилася. У дверях лейтенант.

— Здрастуйте, Костянтине Миколайовичу, — посміхаються лейтенанту підполковники.

Лейтенант красень, високий, плечистий. Нігті рожеві, поліровані. Лейтенанта в штабі тільки по імені та по батькові величають. Він значна людина — ад’ютант начальника штабу армії. Коли назвати його просто товаришем лейтенантом — це нібито образити його. Тому — Костянтин Миколайович.

— Переміщення, — недбало кидає Костянтин Миколайович.

Можна, звичайно, сказати: «Начальник штабу викликає до себе офіцера по переміщенням з доповіддю про зміни в угрупованні противника за минулу ніч».Однак можна і простіше це зробити, як це Костянтин Миколайович робить: коротко, з легким презирством.

Я швидко збираю шифровки в теку. Ад’ютант генеральський трохи подобрішав, навіть посміхнувся:

— Не метушися під клієнтом.

Підполковники ад’ютантському жарту зуби шкірять. Суки штабні. За місця теплі тримаєтеся. А я цього терпіти не буду. Мені, крім своїх кайданів, втрачати нічого.

— Не борзєй, лейтенанте.

Обличчя ад’ютанта витягнулося. Підполковники примовкли, на мене звірячими поглядами втупилися: дурень, вискочка, хам, та як ти з ад’ютантом розмовляєш! З Костянтином Миколайовичем! Тут тобі не батальйон. Тут штаб! Тут обстановку тонко відчувати доводиться. Ти, селюче неотесаний, і на нас гнів накликаєш!

Виходжу з кабінету, генеральського ад’ютанта вперед себе не пропустивши. І не пропущу ніколи. Подумаєш, ад’ютантик! Посіпака генеральський. Ти солдата бачив коли-небудь на вогневому рубежі? На стрільбищі? Коли у нього автомат з набоями, а у тебе тільки прапорець червоний в руці? Відчувши зброю, йде солдат на мішені, думкою мучиться: а коли врізати довгою чергою по командиру своєму? За своє життя я кожного свого солдата десятки разів через вогневий рубіж водив. І не раз бачив роздуми в очах солдатських: по фанерці садити або насолодитися смертю справжньою? А ти, ад’ютантику, водив солдат через вогневий рубіж? А бачив ти їх один на один в полі, в лісі, на морозі, в горах? А бачив ти злобу солдатську? А траплялося тобі раптом застати всю роту п’яною з бойовою зброєю? Ти, ад’ютанте, на м’яких килимах кар’єру робиш, і не ставай дибки на Вітю Суворова. Я терпів би, коли б ти капітаном був або хоч би одного віку зі мною виявився. А ти ж шмаркач, хлопчисько, як мінімум на рік молодший за мене.

У коридорі генеральський ад’ютант ніби ненароком мені боляче на ногу наступив. Я чекав витівки якої-небудь і був готовий до неї. Йшов я трохи попереду ад’ютанта і трохи лівіше. І тому правим своїм ліктем тицьнув різко назад. В м’яке потрапив. Щось в ад’ютантові булькнуло. Охнув він, ротом роззявленим повітря хапає, зігнувся, до стінки прихилився. Повільно розгинається ад’ютант. Вищий він мене і в кістці ширший. Кисті рук величезні. М’ячик баскетбольний тієї кистю, напевно, без зусиль тримати можна. Тільки пузце слабеньким виявилося. А можливо, просто не очікував удару. Це ти, ад’ютанте, здуркував. Удару завжди очікувати потрібно. Кожної миті. Тоді і не буде такого нищівного ефекту.

Повільно ад’ютант випрямляється, від моєї руки погляду не відриває. А у мене два пальця рогаткою розчепірені. У всіх країнах цей жест вікторію означає, перемогу тобто. А у нас цей жест означає інше: баньки, суко, виколю!

Піднімається він повільно по стінці, від розчепірених пальців очей не відриває. І розуміє він, що його високий покровитель йому зараз не захист. Ми один на один, в порожньому коридорі, як єдиноборці на стародавньому полі бою, коли перед кривавою битвою від двох незліченних армій виходили на середину тільки двоє і билися один з одним. Він вищий за мене і ширший, та зараз він розуміє, що я попрощався з марнотою життя, і вже ніщо, крім перемоги, мені не важливе, і за перемогу я готовий платити будь-яку ціну, навіть власне життя віддати готовий. Він уже знає, що на будь-яку його дію або навіть слово я відповім жахливим ударом розчепірених пальців в очі і тут же вчеплюся йому в горлянку, щоб вже ніколи її не відпустити.

Він, не кліпаючи, повільно піднімає свої руки до горла і, намацавши краватку, поправляє її.