Розділ «Частина друга ТОРІЯ»

— І те і друге… Надія на ніч перед стратою… І сумнів… Мука… Перехід від розпачу до віри… Потім обман надії — і людина не готова… Умерти гідно…

— Не всі вміють гідно вмерти, — зазначив Мандрівець. — Однак звідки ви знаєте? У вашому житті ж не було ночі перед стратою, звідки вам знати, що таке розпач і що таке надія?

— Мені здається… — зітхнув Солль, — що я вже трохи знаю… Не дуже багато. Я… навчився. Але… вам, звісно, видніше — ви ж знаєте, що таке ніч перед стратою…

Торія, яка стояла поруч, вклякла. Мандрівець, здається, зачудувався.

— Так? Що ж… Мені багато чого відомо, це правда… А ви старанний учень… Соллю.

Егерт здригнувся від звуку свого імені. Притулив долоню до шраму.

— Можна… це… зняти?..

— Не можна, — кинув Мандрівець, дивлячись у воду. — Відрубані голови назад не приростають. Тільки малюк може мучити жука, намагаючись прилаштувати на місце лапку, яку сам же й відірвав… І деякі закляття теж не мають зворотної сили, Соллю. Доведеться упокоритися.

Запала тиша. Паперовий ковпак, що весь цей час блукав від берега до берега, нарешті розмок, розклеївся й став потроху тонути.

— Я так і думав, — глухо сказав Солль. У голосі його пролунало щось таке, від чого в Торії волосся стало сторчма.

— Егерте… — Ввона ступила крок йому назустріч і вчепилась у його руку. — Егерте, усе буде… Усе буде добре. Не треба… Ходімо додому. Усе буде… От побачиш, Егерте… — Але в цю хвилину воля зрадила її, і вона гірко заплакала.

Солль, який напрочуд твердо стояв на ногах, підставив їй руку, і тепер уже вона обіперлася на його лікоть. Повільно й мовчки вони рушили геть, як раптом позаду пролунало тихе:

— Хвилинку…

Здригнувшись, обоє обернулися.

Мандрівець стояв, обіпершись об поруччя, і замислено розглядав носок власного ботфорта. Підвів голову, примружився назустріч вранішньому сонцю.

— Закляття не має зворотної сили, але може бути зняте… За виняткових обставин. Раз у житті трапляється така мить, хто пропустив її — втрачає надію назавжди. А умови такі…

Легко закинувши плащ за спину, він спускався їм назустріч, і Егерту здалося тоді, що Мандрівець — його ровесник.

— Слухайте й запам’ятовуйте, Соллю.

КОЛИ ПЕРШЕ У ВАШІЙ ДУШІ СТАНЕ ОСТАННІМ…

КОЛИ ШЛЯХ БУДЕ ПРОЙДЕНО ДО КІНЦЯ…