Розділ шістнадцятий, у якому з’являються провали

Двері радісно клацнули й явили її подругу, оглушену, з рівним буряковим рум’янцем на щоках.

– Слава Богу, це ти! – зраділа вона. – Де? Де наш будинок?

– Я його втратила. Поки шукала тебе.

Але Дарина не дала їй пояснити.

– Тоді мотаємо звідси швидко. Потім розберемося. Де вони?

Марійка кинулася до перил і занурила погляд у сходовий отвір, здатний умістити два-три ліфти, – Даринині переслідувачі таки виламали непевні двері внизу, і зараз вони, схоже, обнишпорювали нижню квартиру.

– Швидко! – схопила вона за руку Дарину.

Вони помчали вниз, перестрибуючи через сходинки.

І хоча Марійка так і не встигла зрозуміти, від кого, власне, вони втікають, вона старалася не відставати від Дарини, загорнутої, – «Боже, та що ж із нею сталося?!» – в український прапор.

– Аби лише мопед не забрали! – пристрасно простогнала Чуб. – О-ой, ти!!!

Уже біля самого виходу Ковальова, що не звикла до такого буйного згаяння часу, невдало підвернула ногу і впала на одне коліно, вдарившись об мармуровий поріг.

Двері перекрив високий гулкий силует.

Дарина приглушено скрикнула і відсахнулася.

Але силует кинувся не до неї, а до Марійки, дбайливо підводячи її з підлоги.

– Куди ти поділася? – неспокійно запитав він закоханим голосом Мира, перекрикуючи дзвінок мобільного, що розривав його кишеню. – У під’їзді тебе не було. Ти що, зайшла в іншу квартиру? Вставай, котику, сильно забилася? – Його рука боляче врізалась їй у лікоть голівкою ключа.

Але Дарина лише нетерпляче смикнула плечем, усуваючи його турботу.

Вона, як і раніше, стояла навколішки, схилившись над мармуровим порогом, неначе їй прийшла несподівана думка помолитися про їхній порятунок саме тут і зараз.

– Salve! – вискнула вона, вдивляючись у брудний мармур. – Я зрозуміла! Біжімо! Швидше біжімо нагору. Втім, можна вже не бігти… Тепер вони нас не наздоженуть. Швидко заганяй мопед у будинок!

– Що? – не в’їхала Чуб.

– А звідки тут взялися велосипеди? – спантеличився Красавицький. – Їх тут не було.