Розділ «Частина друга»

— Засніжить, ганяй тоді по ярах!

— Або в похід покличуть?!

Господарство мав підстароста немале, однієї землі — півтисячі десятин. Міг би взяти й більше, та хто його обробить?!

У покоях підстарости на хуторі з'явилася нова особа — дівчина Доля. Двірські нічого про неї толком не знали, хіба що була вона чимсь налякана. Аж сполотніє, як побачить, що до хутора несуться згори вершники, а траплялося таке щодня.

— Це мої люди, дівчино, — заспокоював її Хмельницький.

— Не зважиться каштелян вчинити напад на хутір. Навіть коли дізнається, що ти тут. Піде до старости скаржитись. Я про те вчасно дізнаюсь і щось придумаємо...

На хуторі її прийняли, як свою. Для двірських вважалася вона новою покоївкою, хоч ніяких обов'язків не мала. Навіть коли сама знаходила якусь роботу, господар хутора її делікатно відсторонював.

— Відійди трохи після твоїх пригод!..

Жила вона на хуторі уже другий місяць. Осінніми вечорами, коли хуторяни збиралися до світлиці, з Долею було цікаво. Знала вона багато історій, прочитала багато книг — від давньогрецьких до сучасних хронік, грала на різних інструментах, захоплювалась навіть астрологією, добре знала небесні світила та їх таємничий зміст. Мати подбала про освіту доньки, виховувалась вона разом із дітьми Вишневецького, черкаського і канівського старости, була завсідницею княжих розваг і прийомів, щороку їздила з доньками старости в Корону.

— А мій росте, як бур'ян, — підстароста погладив голову сина. — Давно пора хлопцеві в науку. Та куди? У колегіум душа не лежить, наших шкіл катма[192]. Подейкують, що відкриють таку при Київському братстві, та коли те буде?!

Хмельницький вирішив віддати сина до Богоявленської школи у Києві, що на Подолі при монастирі. Рік ще перегуляє і нехай їде.

Доля розказувала про Ікара, який не побоявся одірватися від землі, зробивши собі крила. Хлопець хапав кожне її слово.

— Розкажи про Трою. І про Геракла теж...

Богданко так і пряв вухами.

Якось Доля пригорнула підлітка до себе і запропонувала Хмельницькому:

— Підготую вашого сина до школи, пане підстаросто?!

Хмельницький охоче погодився.

Луцьк

Обережно спустилися до річки і з'їхали на міст. Коло міських воріт по цей бік Стиру їх запитали, чиї вони?

— Князя Острозького. Добираємось до його маєтностей.