Розділ «Книга третя Чого не гоїть огонь»

— Чув я, що розпустила ваша милість хоругви по лівому березі, щоб тих гицлів у лика взяти. Побіг до коменданта — не пускають. Іди, кажуть, не годен ти з нашим паном балакати… Рилом, кажуть, не вдався, ґемайн[63] репаний! І слухати не стали, що я слуга вашої милости. Я тоді за тими двома назирці… Винюхав, де вони на кватирю стали. А вже й темно було. Коли ж тут і хоругва у браму заїжджає. Я до ротмістра, так і так, мовляв…

— Еге, еге… та й що? — нетерпляче перебив його князь.

— Той пан ґемайном узивати не став мене. Кількох вояків гукнув та й бігом до тої хати, де тії злочинники засіли. І що ж ви думаєте, ваша милість?

— І що?

— Хтось попередив їх! На коней посідали — і шукай вітра в полі! Пан ротмістр так розлютився, що нагайкою мене сперезав, аж шкура репнула…

— Добре зробив! — буркнув Мурмило.

— Еге, так боліло, що здуріти можна! — поскаржився Барабаш. — Та й нагнав мене. І балакати більше не схотів…

— Далі… далі давай! — поквапив його князь.

— Вирішив я на свій страх та ризик тих гицлів вистежити. Знав, що через тії плавні тільки одна стежина є… Засідлав коня та й за ними. Аж до Тарахтемирова гонив їх, де отой урвитель Михась із якимось дідом балакав…

— Що за дід? — спитав Ярема.

— Такий старий, аж порохно з нього сиплеться… На мерця схожий.

Ярема з Мурмилом перезирнулися.

— П’ятий!.. — буркнув князь. І до Барабаша: — І про що ж вони балакали?

— Не чув я, ваша милість. Але… — Барабаш замовк.

— Ну, ну… та й що? — поквапив його звіздар.

Барабаш надув щоки, мов хом’як.

— Але знаю, куди вони поїдуть, отак!

Князь випростався в кріслі.

— Далі,— звелів він.

— Як спускалися вони з пагорба, сидів я у бур’яні й підслухав, що вони там балакали, гицлі такі! А казали вони ось що: поїдемо, мовляв, до Тарахтемирова та оддихнемо днів кількоро, а то, мовляв, і коні вже потомилися… а потім до Ворскли будемо вирушати, де ота пані живе!