Розділ «Сказання третє. …Сумує, журиться, – ой лишенько, біда – одна Рогнеда молода»

– Це у християн є такий край. Чи земля така. Чи край світу, – він позіхнув і, здається, нарешті вмостився найзручніше і найзатишніше. – Там колись жили, не знаючи ані клопотів, ані турбот, перші люди – Адам і Єва, жона його. Так мені, ще отроку малому, розповідала бабця Ольга. Вона вже тоді була християнкою, навіть до якогось візантійського імператора хреститися їздила. За це її не любив отець мій, а її син, князь Святослав.

– Адам той, тобою згаданий, теж у раю мав шість жінок?

– Таке скажеш! Які шість жінок? Тоді у світі білому, казала бабця Ольга, була всього одна жінка, Єва. Адамова подруга. Тому Адам, бідний та нещасний, і зрадити її не міг, хоч і хотів. Не було з ким. Та й християнство забороняє чоловікам мати більше жінок, лиш одну-єдину.

– Тоді це дуже гарна віра, – враз ожила Рогнеда і мрійливо протягла: – Нам би таку, тоді б я в тебе була одна-єдина.

Володимир не поділив з нею її думки.

– Життя надто довге, аби любити лише одну і жити лише з однією.

– Ні-ні, християнство – це таки гарна віра! – гнула своє Рогнеда. – Вона мені подобається. Я за таку віру. Приймай її швидше.

Притулилась до нього, як прилипла, вкотре за ніч збуджуючи його звабною плоттю своєю, теплою і спраглою.

– Любчику мій, – шепотіла, – ладо моє, я… я хочу.

– Чого? – зрадів він.

– Щоб ти теж християнином став. І мав би тоді, як усі християни мають, лише одну любку-голубку. І щоб нею, єдиною, у тебе була я…

Він аж розчарувався.

– Так мені виспівують усі мої жінки: хочу, хочу… Бути в тебе єдиною. А що мені одна-єдина? Однієї-єдиної мені мало. Та й набридне вона швидко. Хочу вас багато мати. Я ж князь, а не простолюдин, який не відає, як йому ту одну-єдину прогодувати, – хихотнув.

Вона ще гарячіше, ще спокусливіше до нього тулилась.

– А я хочу бути твоєю єдиною…

– Усі шестеро моїх жінок того хочуть. Що мені робити, га? Але ти не турбуйся, сьогодні я тебе любитиму лише одну-єдину. Годиться?

Тієї ночі вони любилися мало не до ранку. Рогнеда була така щаслива і осяйна, що аж тихо світилася, і він її наче й не впізнавав.

– Ти якась сьогодні… не така, як завжди. Ти мені такою дуже-дуже подобаєшся.

– І ти мені таким любий. Я дуже-дуже хочу, щоби ти християнином став. О-о… Тоді я тебе так любитиму… Хай Візантія пошвидше присилає тобі свою віру, християнство своє. Щоби ти більше нікого, крім мене, та й не мав…

Рогнеда тоді й на мить не могла передбачити, що, прийнявши християнство, він таки житиме з однією. Але житиме не з нею, Рогнедою. І не її матиме за свою єдину жону – нову любку-голубку, єдину-єдину, він знайде собі у тій Візантії, що її вона клястиме до кінця днів своїх…