Розділ «Глава 5»

— Бийтеся з ними, як із звичайними воїнами, але пам’ятайте, що навіть без голови вони можуть завдати удару, тому намагайтеся якомога сильніше порубати мерця. Це прості селяни в минулому житті, тому вам, умілим бійцям, вони не рівня, — заспокоїв усіх Атавхаї, — Ніку, тобі краще використовувати прості вогняні кулі. Вони і відкидають мерців, і спалюють. Але постарайся всю силу відразу не витрачати, хтозна які сюрпризи нам приготував цей маг. Ти один у нас з можливістю застосування магії. Мені мої вміння тут зовсім не знадобляться. Немає часу будувати пентаграми і заспокоювати всю цю нечисть. Тільки сила. Пішли.

Демон видав моторошний рик і струснув руками. З пальців рук вилізли великі кігті. «Ну, чисто як Росомаха з фільму», — тільки й встиг подумати Нік, як Атавхаї і бійці, відкривши ворота, кинулися на юрбу мерців.

Помах величезних червоних рук — і два мерці розсипалися. Велетню можна було навіть не випускати кігті, сила була така, що й від каменю залишився б тільки пил. Його почин підхопив Ластерк та його бійці. Задзвеніли мечі, вдаряючись об палиці і кістки. Офіцери дійсно були майстрами своєї справи, мечі виблискували в світлі сонця, що вже заходило, розриваючи кістки, зв’язки, черепи скелетів, піднятих чорною силою Некроманта з землі. Нік був поки єдиним, хто не брав участь у бою. Все відбувалося на п’ятачку перед воротами, і він боявся зачепити когось із своїх. Один раз він тільки застосував магічну кулю, добивши половину мерця, що повз по землі і хотів дотягнутися мечем до Ластерка. Не минуло й п’яти хвилин, як все стихло. Навколо бійців валялися порубані або розірвання купи кісток. Тільки Атавхаї, розпалений сутичкою, величезною своєю ногою дочавлював залишки, що де-не-де ворушилися.

— Всі цілі? — запитав демон, закінчивши добивати ворогів.

— Начебто так, — відповів Ластерк, оглянувши своїх бійців і Ніка.

— Щось занадто просто, — видихнув демон. Він прошепотів заклинання пошуку та вп’явся закритими очима в невидиму фігуру попереду. — Він там! Прямо перед нами! Чекає. Ну що ж, не будемо змушувати «дорогого гостя» чекати. Пішли, але тільки обережно. Думаю, що він підготував ще пастки.

Вони почали повільно, крок за кроком, рухатися вперед по доріжці. Попереду йшов Атавхаї, як рухома стіна, прикриваючи всіх інших. Нік замикав невеликий загін. Він зрозумів, що користі від нього в ближньому бою ніякої, через можливість поранити або зачепити когось своїми заклинаннями. Вийшли на розвилку. Від невеликої галявини розходилися стежки на всі боки, а огляд закривали кам’яні плити могил. «Гарне місце для засідки», — подумав Нік і почав озиратися по сторонах. Поки все було спокійно. Всі зупинилися віддихатися й перевести дух. Напруга не давала розслабитися. Небезпеки не було і Атавхаї подав знак рухатися далі. І в цей же момент над кладовищем пролунав моторошний сміх. Всі, крім демона, здригнулися та ще уважніше почали вдивлятися в тунелі стежок, що розбігалися на всі боки. Сміх був сигналом до початку атаки. Одночасно з різних сторін на них полізли нові мерці. Їх було значно більше, ніж першого разу. Але тільки деякі з них були озброєні палицями, інші просто створювали натовп, що давив і знищував. Всі приготувалися до нової сутички. Навіть Ніку цього разу знайшлася робота. Через те, що він йшов останнім, на його долю випав обов’язок справлятися з мерцями, які з’явилися у них за спиною на стежці, по якій вони пройшли. Ніхто йому не заважав, і він почав раніше інших, закидаючи скелети, що наближалися, вогняними кулями. Через відсутність будь-якої зброї він волів спалювати нападників на значній відстані, щоб не дати їм наблизитися.

Голова все ніяк не могла зрозуміти, що це був справжній бій. Вогняні кулі легко народжувалися і летіли, спалюючи одного мерця за іншим. Він не відчував ні жалю, ні хвилювання, ніби стріляв у намальовані мішені десь в тирі. Перед ним були скелети. Він навіть встиг подумати, чи зміг би він так само легко відправити вогняну смерть живій людині. Йому ніколи раніше не доводилося вбивати. Хоч він і любив вправлятися стріляниною, особливо зі снайперських гвинтівок. Він і не помітив, як знищив усіх мерців, які наступали з його боку, лише шум бою за спиною, що тільки посилювався, повернув його до реальності. Нік озирнувся, щоб подивитися, як справи у інших. Ситуація була не настільки райдужною, як у нього. Атавхаї махав своїми величезними ручищами, як молотами, розкидаючи залишки мерців на всі боки. Ластерк ще з одним офіцером успішно відбивалися, стримуючи наступ з лівої доріжки. А ось трьом іншим бійцям було зовсім погано. Їм припало прикривати відразу два проходи, і вони вже ледве стримували ходячий натовп кісток. Один з них лежав за спинами товаришів з перебитими ногами та вже нічим їм допомогти не міг. Нік зрозумів, що треба поспішати туди.

На одній дорозі мерців було менше, і у офіцера більш-менш виходило відбиватися та стримувати їх. На іншій наступало не менше півтора десятка, й ситуація здавалася безнадійною. Офіцер був вже кілька разів поранений і насилу утримував позицію. Тільки те, що стежка була вузькою і мерці могли підбиратися лише по двоє, та й то сильно заважаючи один одному, давало йому ще можливість битися. Нік підбіг до нього і розгублено подивився на свої порожні долоні. У нього, як і раніше, не було зброї, та й, по правді кажучи, він зовсім не вмів користуватися мечем. Озирнувшись навкруги, він зауважив невелику лаву, що стояла на доріжці.

Піднявши її, він кинув в мерців, що наступали, чим створив невелику купу із рухливих кісток, по якій вже лізли наступні нападники.

— Відійди. Стань у мене за спиною, — сказав Нік офіцерові. Той подивився на неозброєного мага і простягнув меч, та коли Нік відмовився, здивувався, але виконав прохання.

На диво, миттєво думки стали ясними, конкретними і ефективними. Згадалися потрібні слова заклинання повітряного потоку, якому його навчила Ліна на першому для нього випробуванні на види магії. Губи автоматично виголосили їх, а руки виконали потрібні рухи. Народився жахливий повітряний таран, який помчав назустріч колоні мерців. Страшенна сила розірвала й розкидала десятки скелетів, повністю очистивши доріжку від нападників, та ще поваливши кілька могильних плит і пам’ятників, перш ніж вичерпатися. Як і першого разу, Ніка з силою відкинуло назад, і він впав, боляче вдарившись спиною.

Встати він не міг, але повернувши голову, подивився, що відбувалося на другий доріжці. Офіцер, якого він замінив, не стояв без діла, а успішно допомагав своєму бойовому товаришеві добивати мерців, що залишилися. У решти ситуація була подібна. Очевидно, мерці закінчилися у Некроманта, бо Ластерк з помічником розправлялися з останніми, що вижили, а Атавхаї по коліна в кістках знову танцював свій божевільний танець переможця, давлячи ногами рештки, що рухалися. Через пару хвилин свист мечів та хрусткий танець припинилися і настала дзвінка тиша. Було чутно тільки часте дихання захеканих бійців.

— Ти як, магу? — запитав офіцер, допомагаючи Ніку піднятися. — Вчасно ти допоміг. Я вже з життям прощався. Дякую тобі.

— Нормально. Спина болить, — відповів Нік, розтираючи спину, що сильно боліла.

— Гарно ти вклав мертвяків. Перший раз бачу таке правильне застосування магії. А то все дурниці якісь виробляють теперішні маги.

— Ніку, ти як? — запитав демон, що підійшов до них.

— Я майже в порядку. Сил витратив, звичайно, чимало. Ось з офіцерами проблема.

Дійсно, дісталося всім їм куди більше, ніж магам. Один лежав з перебитими ногами, ще один був поранений та й Ластерку дісталося. Одна рука висіла батогом, а з розбитої рани на голові текла кров. Двоє, що залишилися, хоча і отримали неабияку кількість ударів та подряпин, але були готові боротися.

— Нам треба йти за Некромантом, — сказав Атавхаї, оглянувши їх невеликий загін. — Я думаю, що поранені залишаться тут. А ми з рештою підемо далі.