Коваль із Великого Вутона

листків під їхніми ногами; але пройшовши кілька миль, коли вони ще були в

межах Феєкраю, чоловік спинився. Повернувшись обличчям до коваля, він

скинув каптур. Тоді коваль впізнав його. То був Альф Учень, як коваль і

надалі називав його подумки, кожен раз пригадуючи той день, коли юний

Альф стояв був у Залі, тримаючи блискучий ніж для розрізання Торту, а

його очі сяяли у свічковому світлі. Він мусів би бути на цей час вже

старшим чоловіком, бо він був Майстром Кухарем протягом багатьох років; але тут, стоячи під склепінням Зовнішнього Лісу, він виглядав як

підмайстер тогочасній, хоча майстерніший: на його обличчі не було ані

сивинки, ані зморшки, а очі його сяяли так, ніби віддзеркалювали світло.

„Я хотів би поговорити з тобою, Ковалю Ковальчук, перш ніж ми

повернемося в твою країну,” мовив він. Коваль здивувався, бо сам нераз

хотів стати до розмови з Альфом, але жодного разу не наважився. Альф

завжди був ввічливо вітав його і дивився на нього дружніми очима, але

очевидно уникав розмови з ним на самоті. Він тепер дивився на коваля

дружніми очима; але підняв свою руку і вказівним пальцем торкнувся зірки

на ковалевому чолі. Блиск зник із Альфових очей і коваль здогадався що

той блиск то було відображене сяяння зірки, яка досі яскраво сяяла, але

тепер потьмяніла. Він був здивований і обурено відсахнувся.

„Чи не вважаєш ти, Майстре Коваль,” запитав Альф, „що настав час тобі

віддати цю річ?”