Розділ «СЕРЕД ХРАМІВ І САДІВ МЕСОПОТАМІЇ»

І тим більше здивувалися вони, коли за це взявся сам Сміт. Що ж примусило цього скромного, захопленого наукою працівника підняти рукавичку й кинути своє добре ім’я на торговище сенсації? Адже важко було запідозрити, що його спокусила нагорода або що в нього заграла якась прихована доти жилка шукача пригод.

В глибині цього нібито легковажного вчинку таївся тверезий розрахунок фахівця-ассіріолога. Сміт наочно впевнився, що клинописні таблички згребено в ящики по-варварському недбало. Лейярд і Рассам, шукаючи тільки ефектних пам’яток старовини, ставилися до них відверто зневажливо. А якщо так, то хіба не могло трапитись, що багато клинописних табличок — а серед них і ті, де було закінчення розповіді Утнапіштіма — лишилось поза їхньою увагою і валялося ще поміж руїн, відкопаних на кургані Куюнджик? Якби хоч трошки пощастило, їх можна було б відшукати.

І знову сенсація. Немовби чудом здійснилось те, що всі вважали за пустопорожнє марення. Побувавши в Месопотамії тричі — це були сповнені пригод і труднощів поїздки, які тривали загалом майже чотири місяці, — Сміт знайшов понад три тисячі різноманітних клинописних табличок, і з них відібрав 380 кусків з записами тих частин розповіді Утнапіштіма, яких саме бракувало.

І ось уже текст прочитано, перекладено. Ці уривки звучали так:

Я добро повантажив усе, що надбав за життя,

І сім’ю помістив на судно, і рідню всю свою,

Взяти звірів по парі велів, і худобу, і всяких майстрів.

Тільки-тільки на світ зазоріло,

Як з далеких небес чорні хмари насунули грізно,

Все, що ясне було, зникло враз у пітьмі,

І брат брата не міг упізнати,

Небожителі — й ті не впізнали себе.

А боги на землі так злякались потопу,

Що на небо втекли, до бога найвищого — Ану,

Й там усі, мов ті пси, до стіни притулились…

Шість днів і шість довгих ночей Скаженіли вітри і потоп шаленів,

Ураган охопив усю землю,

Сьомого дня, як світать почало, грізні бурі ущухли,

Спали хвилі страшні, мов те військо вороже,

Втихомирилось море, зникли вітри — й потоп припинився.