Розділ «ЙоунКолфер Артеміс Фаул. Місія в Арктику»

Корч звівся на ноги й витер спітнілі долоні об комбінезон. Теплові потоки сіпали його за руки, мов бешкетливі привиди.

— Холлі, ти готова відлетіти якнайдалі від дірки, що зараз тут утвориться? — крикнув він у мікрофон.

— Можете на мене покластися, командувачу, — відповіла капітан Куць. — Як тільки ви повернетеся в салон, я негайно відводжу шатл.

— Чудово. Готовність номер один.

Корч прицілився й вистрелив дротиком у камінь перед собою. Титанова головка увійшла в скельну породу, мов ніж у масло. Потім спрацювали два заряди, й два гачечки надійно закріпили дротик у товщі скелі. П’ять метрів… зовсім невелика відстань, щоб погойдатися на тросику. Яке там «погойдатися»! На скелі немає ж виступів, щоб зачепитися руками. Можна тільки розплющитися об стіну шахти…

«Ану ж, стрибни, Джуліусе! — під’юджувала кам’яна подоба Мульча. — А я помилуюсь, як тебе розмаже по стіні!»

— Заткни пельку, злодюго! — ревнув командувач і стрибнув у безодню.

Скеля стрімко помчала йому назустріч. Удар! І вибила йому дух із грудей. Командувач аж зубами скреготнув від болю. Він теліпався на тросику й тільки сподівався, що нічого не зламав собі, адже тепер, після мандрівки в Росію, його особистих чарів не вистачить і на те, щоб змусити розцвісти стокротку. А тут могли ж бути й поламані ребра.

Передні прожектори шатла висвітили циндру по краях замурованого тунелю, де були шви. Видно було, що тут попрацювали лазерами тунельні інженери. Оця лінія зварювання і є тут найслабкіше місце. Корч уставив гранати у дві невеличкі виїмки.

— Я йду по тебе, Мульчу! — пробурмотів він і розчавив капсули детонаторів. До вибуху — тридцять секунд.

Командувач прицілився другим дротиком у крило шатла. Легке завдання, в таку мішень він влучив би і з заплющеними очима. Якби це було в тирі. Але ж у тирах немає теплових потоків, здатних усе зіпсувати в останній момент.

Бо саме тієї миті, коли командувач вистрелив, особливо дужий вихор гарячого повітря підкинув шатлову корму й повернув корабля на сорок градусів проти годинникової стрілки. Дротик пролетів за метр від крила і впав, крутячись, у безодню, потягши за собою і рятувального троса. Тепер Корчеві лишалося вибрати з двох можливостей: або змотати трос за допомогою міні-корби, що висіла в нього на поясі, або відщебнути його й скористатись запасним тросом. Джуліус вибрав другий варіант, бо ж так було б швидше. Добрий план. Щоправда, командувач уже використав запасного троса — тоді, коли визволявся з крижаного полону. Корч згадав про це через півсекунди після того, як відщебнув останнього свого троса.

— Д’Арвіт! — лайнувся він, обмацуючи пояса в пошуках запасного троса, якого там не було й не могло бути.

— Що таке, командувачу? — запитала Холлі голосом, здушеним від боротьби з неслухняним кораблем.

— У мене не лишилось рятувальних тросів, а детонатори вже запущено.

Запала коротка мовчанка. Зовсім коротка. Часу на довгі розмірковування не було. Корч зиркнув на свого місяцеміра. Двадцять п’ять секунд…

Коли в його навушниках знову пролунав Холлін голос, звучав він якось безрадісно й невпевнено.

— Е-е… командувачу. На вас є щось металеве?

— Є, — відповів Корч, нічого ще не розуміючи. — Бронежилет, пряжка, значок, бластер. А що?

Холлі підвела шатл іще трішечки ближче. А ще б трішечки — і то вже було б самогубство.