Розділ «ЙоунКолфер Артеміс Фаул. Місія в Арктику»

— Глянь, — сонно промимрив один з них. — Ельфи.

— Га? — не второпав той, що був тупіший.

— Та дарма, — заспокоїв себе й товариша перший. — Зброя поліції все одно не стріляє.

Номер два облизав очі.

— Нехай так, але ж вони злі, як чорти!

І саме цієї миті Холлін черевик врізався охоронцеві в груди й відкинув його до стіни.

— Гей, ви! — обурився номер один, підіймаючи лазера. — Так нечесно!

Корч не став удаватися до хитромудрих ударів ногою з розворотами, а всім корпусом укарбував вартового у титанові двері.

— Ось так, — відсапуючись, мовила Холлі. — Двох прибрали. Досить просто.

Одначе тут-таки з’ясувалося, що капітан Куць трохи поспішила з висновком. Ще вона й не договорила, як із перпендикулярного коридору загупотіло, загримотіло. То наближалася друга сотня гоблінського ескадрону.

— Оце тобі й «досить просто»! — передражнив її командувач, зціплюючи кулаки.

Артеміс починав уже втрачати зосередженість. Іскор, здавалося, прибувало все більше й більше, і жалили вони все болючіше, і кожен такий електрошок відвертав його увагу. Він уже двічі губив рахунок. Скільки ж це разів він підтягся? П’ятдесят чотири? Чи п’ятдесят шість? Оця невеличка різниця могла означати життя або смерть.

Але хлопець уперто продовжував повзти вперед. Простягаючи спочатку одну руку, потім другу, він мовби плив крізь густе, драглисте море. Видимість практично нульова — все довкола мало жовтогаряче забарвлення. Час від часу його коліна провалювалися в западинки, по яких плазма спрямовувалася до гармат, і тільки це й підтверджувало: він таки посувається вперед.

Та ось Артеміс підтягся востаннє й наповнив легені затхлим повітрям. Ось воно. Дуже скоро очисники в його шоломі відмовлять зовсім, і тоді він почне вдихати вуглекислий газ.

Хлопець провів кінчиками пальців по поверхні труби, шукаючи замкової шпарини. Очі тут нічим не могли йому допомогти. Навіть прожектор не можна увімкнути, бо від галогену вся та плазмова ріка могла враз спалахнути.

Нічого. Жодного отвору. Так він і загине тут. Не звершивши героїчного подвигу, не ставши великим. Артеміс раптом відчув, що його розум утікає від нього, а сам він ніби падає по спіралі у бездонний чорний тунель. «Зберись! — наказав собі хлопець. — Зосередься!» До нього наближалася ще одна іскра. Срібна зоря на тлі заходу сонця. Вона ліниво ковзала по трубі, освітлюючи секцію за секцією.

Ось вона, шпарина! Та сама, що йому потрібна. На мить її висвітила ота благословенна іскра. Невпевнено, мов п’яний плавець, Артеміс сягнув рукою до кишені й дістав гномову волосину-відмичку. Але чи підійде вона до цього замка? А чом би й ні? Навіщо ставити на кожен люк різні замки?

Треба обережно. Якнайобережніш. Артеміс усилив волосину в шпарину й примружився, вдивляючись крізь той жовтогарячий кисіль. Чи пройшла в шпарину? Ніби пройшла. Відсотків шістдесят певності, що пройшла. Отже, його шанси шістдесят проти сорока. Цього має вистачити.

Артеміс повернув волосину. Люк відчинився. Хлопець згадав Мульчеву посмішку: «Оце, мій хлопче, і є талант!»

Цілком можливо, що всі його вороги з підземного світу чигають за цим люком, наставивши на нього великі страшні бластери. Одначе саме зараз це не дуже турбувало Артеміса. Хлопець уже задихався й міг уже не витримати ще одного електрошоку від ще однієї іскри.