Спін

Не менше десятка суден-контейнеровозів відмовилися стояти у Телук Байяр, - на березі горіли вогнища з нафти і пального, - і тепер боролися за позицію в гирлі гавані. Більшість з них були невеликі торгові судна з сумнівною репутацією і реєстрацією десь в Порт-Магеллан, - незважаючи на те, що їхніх маніфестах писалося, що вони власники і капітани їм було що втрачати, якби почалося пильне розслідування.

Я стояв з Джала і ми приготувалися до удару, спостерігаючи за пошпакльованим іржею місцевим буксиром, огорнутим клубами масного диму від пожежі, який пройшов тривожно близько біля корми нашого Кейптауна. Обидва кораблі включили сирени і на палубі Кейптауна екіпаж дивився на корму з побоюванням. Але буксир відкинула хвиля, перш ніж він зміг вступити в контакт.

Тоді ми вийшли з захищеної гавані у відкрите море і набрали швидкість, а я пішов вниз, щоб приєднатися до Інни і Діана та інших емігрантів у вітальні екіпажу. Ен сидів за столом поряд з Ібу Інною і своїми батьками, всі четверо виглядали переляканими. На знак уваги до її травми Діану посадили на єдиний стілець в кімнаті, рана зрештою перестала кровоточити і їй вдалося змінити одяг.

Через годину прийшов Джала. Він закликав нас до уваги і виступив з промовою, яку Інна перекладала для мене. Відклавши в сторону свою звичку до пафосного самовихваляння, Джала сказав, що він був на містку і говорив з капітаном. Всі пожежі на палубі погасили, і ми у безпеці, - сказав він. Капітан приносить свої вибачення за неспокійне море. За прогнозами нас буде штормити до кінця дня або до завтрашнього ранку. Однак протягом наступних кількох годин…

У цей момент Ен, який сидів поруч з Інною, повернувся, і його вирвало на її коліна, ефектно закінчивши її переклад для мене.

Дві ночі опісля я вийшов на палубу з Діаною, щоб подивитися на зірки.

Головна палуба була вночі тихішою, ніж в будь-який інший час протягом дня. Ми знайшли безпечний притулок між закріпленими сорокафутовим контейнером і кормовою надбудовою, де могли поговорити наодинці. Море було спокійним, повітря приємно теплим, і зірки роїлися над антенами і радарами Кейптауна, ніби заплуталися в снастях.

- Ти все ще пишеш мемуари? - Діана бачила розсип карт пам’яті, які я ніс в моєму багажі, поряд з цифровою і фармацевтичною контрабандою, яку ми привезли з Монреаля. А також кілька блокнотів з вільними сторінками, куди я записував необхідні цифри і номери.

- Не так часто - зізнався я. - Це вже не здається мені терміновим. Однак потрібно записати все це на папір.

- Через страх, що можна все забути.

- І це теж.

- І як відчувати себе Четвертим? - запитала вона, посміхаючись.

Я був новеньким Четвертим. Діана уже ні. В даний час її рана закрилася, не залишаючи нічого, крім смуги зморщеної плоті, яка слідувала за кривизною її стегна. Здатність її тіла до самостійного ремонту мене вразила, це все таки було трохи моторошно. Навіть якщо тепер я ділив разом з нею цю властивість.

Її питання було трохи пустотливе. Багато разів я питав Діану, чи відчуває вона себе Четвертою. Питання, звичайно, було іншим: чи не здається їй, що вона тепер відрізняється від мене?

Вона ніколи не відповідала серйозно. Було очевидно, що вона стала іншою людиною після передчуття своєї близької смерті і воскресіння у Великому Будинку, вона не могла не змінитися. Вона втратила чоловіка і віру, і прокинулася в світі, що зумів би навіть Будду почухати голову в подиві.

- Цей Портал тільки двері, - сказала вона, - двері в кімнату. Номер, у якому ми ніколи не були, хоча, можливо, мигцем бачили його час від часу. Тепер це буде світ, де ми житимемо, він наш, і належить нам. Він має певні якості, які ми ще не дослідили, наприклад ми не можемо зробити його більше або менше. Таким я його уявляю.

- Більше схоже на притчу, - сказав я.

- Вибач. Це найкраще, що я змогла підібрати. - Вона повернула голову вгору, до зірок. - Глянь, Тайлер, ми можемо бачити Арку.

Ми називаємо це Аркою, бо вона так виглядає. Насправді ж Арка кільце, біля тисячі миль у діаметрі, але тільки половина її піднімається над рівнем моря. Інша знаходиться під водою і похована в корі Землі, можливо, (дехто вважає,) для використання субокеанічної магми в якості джерела енергії. Але з нашої точки видимого зору це була дійсно арка, вершина якої виходила далеко за межі атмосфери.

Навіть видима половина була повністю видна тільки на фотографіях, зроблених з космосу, і навіть ці фотографії, як правило, підправлялися, щоб підкреслити деталі. Якщо уявно зробити поперечний переріз кільця арки, як проводу, який зігнутий в дугу, то це буде прямокутник у чверть милі на його внутрішній стороні, і з милю завдовжки. Величезна зблизька, але у просторі вона губиться і її не завжди легко побачити на відстані.