Спін

Вони бачили, як живі біологічні види розвиваються і вмирають на планетах, подібних до нашої незліченну кількість разів. Після пасивного транспортування органічного матеріалу від зірки до зірки, вони могли відтворити процес еволюції органічного світу. І вони дивилися, як біологічні культури генерували недосконалі мережі фон Неймана в якості побічного продукту їх прискореного цивілізаційного розвитку (в кінцевому рахунку нестійкого) у комплексі, не один раз, а багато разів. Для гіпотетиків ми були більш-менш як тиражування розплідників: дивних, родючих, тендітних.

З їхньої точки зору це нескінченне заїкання вагітністю простих мереж фон Неймана, з наступним швидким екологічним колапсом вихідних планет, було і таємницею і трагедією.

Таємницею, тому що перехідні події у чисто біологічному масштабі часу були зашвидкі для них, щоб їх зрозуміти або навіть відчути.

Трагедією, тому що вони почали сприймати ці культури як невдалі біологічні мережі, зростаючі до реальної складності, але які гасли достроково через кінцеву обмеженість планетних екосистем.

Для гіпотетиків Спін означав можливість зберегти нашу і десятки подібних цивілізацій, які виникали в інших світах до часу повного технологічного розквіту сил. Але ми не були музейними експонатами, замороженими для публічного показу. Гіпотетики взялися до реінжинірингу нашої долі. Вони призупинили наш розвиток в часовому коконі, в той же час готуючись до великого експерименту, експерименту, який формувався протягом мільярдів років, і тепер наближався до кінцевої мети, - побудувати значно ширше біологічне середовище, у якому ці (в іншому випадку приречені) культури могли розширюватися, і в якому вони зрештою зустрінуться і змішаються.

Я не відразу зрозумів, що означає: “ширше біологічне середовище?” Більше, ніж Земля?

Ми сиділи тепер у повній темряві. Джейсонові слова переривалися судомними рухами і мимовільними стогонами, які я вирізав з загального запису. Періодично я перевіряв його пульс, який то прискорювався, то сповільнювався.

- Гіпотетики, - сказав він, - можуть маніпулювати часом і простором. Докази того навколо нас. Але створення спін-мембрани не є ні початком, ні кінцем їх здібностей. Вони можуть буквально зв’язати нашу планету через просторові тунелі до інших, зовсім нових планет, штучно створених чи тераформованих, до яких ми можемо перейти миттєво і перевезти туди машини, споруди, конструкції… Портали, створені гіпотетиками, зібрані, - якщо я правильно зрозумів, - з мертвих зірок, нейтронні структури яких буквально витягували через простір, терпляче, безперервно, протягом мільйонів років.

Керол сиділа поруч з ним на одній стороні ліжка, я сів на іншу. Я тримав його за плече, коли його тіло стрясали судоми, і Керол гладила його по голові під час інтервалів, в яких він не міг говорити. Його очі виблискували в світлі свічок, а він пильно дивився на щось нам невидиме.

- Спін-мембрана знаходиться на своєму місці, працює, думає, але її тимчасова функція закінчена, мерехтіння було побічним продуктом процесу переналагодження, і тепер мембрана зроблена проникною, так що будь-хто може увійти в атмосферу Землі і вийти.

Пізніше стало ясно, що він мав на увазі. Але в той час я був збитий з пантелику, і підозрював, що він, можливо, почав переходити в стадію слабоумства, свого роду метафоричного перевантаження через підключення до “мережі”.

Я був, звичайно, неправий.

ARS MORIENDI ARS VIVENDI озачає: мистецтво помирати і мистецтво жити. Я чув цей вираз десь в мої аспірантські дні і згадав його, коли сидів біля нього. Джейсон помер, як жив, у героїчній гонитві за знаннями. Його дар світу приніс плоди, і його слова швидко поширилися.

Але поки клітки нервової системи Джесона перетворювалися і еродували через вплив гіпотетиків, які не знали, що це було смертельним для нього, я згадав той далекий день, коли він їхав на моєму вживаному велосипеді вниз з верхньої частини Бантан-Хілл-роуд. Я згадав, як спритно, майже з балетною легкістю, він контролював машину, що розліталася, поки від неї не залишилося нічого, крім інерції і швидкості, і неминучості краху на шосе.

Його тіло і він був Четвертим, і це була тонко настроєна машина, яка не хотіла так просто померти. Ближче до півночі Джейсон втратив здатність говорити, і почав метатися, щось шукати, я злякався, - він більше не був повністю людиною. Керол тримала його за руку і говорила йому, що він у безпеці, удома. Я не знаю, чи ці втішні слова досягли його розуму, який ввели в дивну і згорнуту камеру. Я сподіваюся, що він їх почув.

Незабаром після цього його очі закотилися вгору, і його м’язи розслабилися. Його тіло усі сили зосередило на диханні, судомні вдихи не зупинялися майже до ранку.

Тоді я залишив його з Керол, яка гладила його по голові з безмежною ніжністю і шепотіла йому, ніби він все ще міг чути, і я не помітив, що сонце, яке зійшло, вже не було роздуте і червоне, а яскраве і ідеально співпадало з тим, яке ми бачили за часів Спіну.

4X109 Р.Х.

МИ ПОКИДАЄМО ЗЕМЛЮ

Я залишився на палубі, коли Кейптаун-Марі залишив свій причал і попрямував у відкрите море.