Спін

- Що?

- …здається бачу деякі речі більш чітко, - сказав він.

Але він не захотів пояснити, що він мав на увазі, і врешті-решт я засунув коробку в багаж як свого роду сувенір. Мені дуже хотілося написати на ній слово “Сувеніри”.

Реплікаторна технологія була повільною, навіть порівняно з терраформуванням мертвої планети. Минуло два роки, перш ніж ми отримали щось подібне на відповіді від корисного вантажу, який ми розсіяли серед планет і за край Сонячної системи.

Реплікатори були життездатні і там, і ледь зворушені силою тяжіння Сонця, робили те, для чого вони були розроблені: відтворювали себе атом за атомом цілі століття, слідуючи інструкціям, записаним у їхньому надпровідному еквіваленті ДНК. Використовуючи час і достатній запас льоду і вуглецевих мікроелементів, вони в кінцевому підсумку створювалищось схоже на домашній телефон. Але перші супутники-детектори на орбіті за Спін-мембраною падали назад на Землю без запису сигналу.

Протягом цих двох років мені вдалося знайти партнера (Херберт Хаккім, м’який на вимову бенгалець, природжений лікар, який закінчив своє стажування у тому ж році, коли Вун відвідав Гранд-Каньйон), і ми почали практику в Сан-Дієго з лікарського кабінету. Хаккім був відвертий і дружив з пацієнтами, але у нього не було ніякого реального соціального життя і, здавалося, він волів вести його таким чином. Ми рідко зустрічалися разом у неробочий час, і я думаю, найбільш інтимне питання, яке він коли-небудь задавав мені, це чому я носив два мобільні телефони.

(Один для звичайних дзвінків; … Інший мав номер, який я дав Діані. Не те, щоб вона коли-небудь дзвонила, я теж не намагався зв’язуватися з нею знову, але якби мені чи їй довелося це зробити, у нас була така можливість).

Мені сподобалася нова робота, і за великим рахунком мені сподобалося допомагати моїм пацієнтам. Я бачив більше вогнепальних поранень, ніж очікував, але це були важкі роки Спіну; тенденції і статистика вбивств і самогубств почали дуги до вертикалі. Роки, коли здавалося, що всі, кому під тридцять, були одягнені в якусь форму: збройні сили, Національна гвардія, Національна Безпека, приватна охорона; навіть скаути і посильні з продуктами для заляканих мешканців міста. Народжуваність падала. Це були роки, коли Голлівуд почав виробляти у великій кількості ультранасильницькі або ультраблагочестиві фільми, в яких, однак, спін не згадувався явно; спін, як секс і слова, що описують його, були заборонені у зв’язку з “дискусією про розваги” від культурної ради при Ломаксі та FCC.

Це також були роки, коли адміністрація прийняла безліч нових законів, спрямованих на заборону розповсюдження марсіанських архівів. У архівах Вуна, за словами президента і його союзників у парламенті, містилося по суті небезпечне знання, яке потрібно було відредагувати і перевірити. Відкриття їх публіці було б рівноцінне “розміщенню планів по перевезенню ядерної зброї у Інтернеті”. Навіть антропологічний матеріал був перевірений і виправлений: в опублікованій версії четвертий вік був визначений як “поважна старість” і жодної згадки про медично доведене опосередковане довголіття.

Але кому це було необхідно, або хто хотів довголіття? Кінець світу ставав ближче з кожним днем.

Мерехтіння було доказом, якщо комусь ще потрібні були докази.

Перші позитивні результати від проекту з реплікаторами з’явилися через півроку після того, як почалися Мерехтіння.

Я почув більшу частину реплікаторних новин від Джейса на кілька днів раніше, ніж вони з’явилися в засобах масової інформації. Самі по собі новини особливо не вражали. NASA/Perihelion супутникове стеження зафіксувало слабкий сигнал з хмари Оорта далеко за орбітою Плутона, - періодичний незакодований сигнал, який означав, що реплікаторна колонія наближається до завершення будівництва (дозріває, можна так сказати) Тривіальна новина, якщо ви не знаєте, що це означає: сплячі клітини з абсолютно новою, техногенною біологією знайшли шматок запорошеного льоду в глибокому космосі. Ці клітини почали болісно повільний метаболізм, в якому вони поглинали убоге тепло далеких зірок, використовували його для поділу кількох найближчих молекул води та вуглецю, і дублювали себе з отриманої сировини.

Протягом багатьох років одна колонія виросла до, можливо, розміру кульового отвору. Астронавт, який зробив би неймовірно довгий шлях і точно знав, де шукати, побачив би цятку у вигляді чорної дірочки на скелястому/крижаному реголіті. Але ця колонія була більш ефективною, ніж її одноклітинний предок. Вона починала рости більш швидко і отримувати більше тепла. Різниця температур між колонією і її основою складала тільки частку градуса Кельвіна (крім випадків, коли короткі репродуктивні сплески забирали приховану енергію з місцевого середовища), але це було наполегливе будівництво.

Більше тисячі років (або земних місяців) проходили у цьому процесі. Підпрограми в генетичному субстраті реплікаторів, активовані локальними градієнтами тепла, модифікували зростаючу колонію. Клітини починали урізноманітнюватися. Як і в людського ембріона, колонія народжувала не тільки більше клітин, але й спеціалізовані клітини, що були еквівалентні серцю і легеням, рукам і ногам. Вусики впиналися в сипучий матеріал уламку комети, добуваючи матеріал для вуглецевих молекул.

Зрештою, мікроскопічні, але ретельно розраховані сплески починали повільне обертання приймаючого об’єкта (терпляче, протягом століть), поки колонія не орієнтувалася постійно на Сонце. Тепер диференціація починалася по-справжньому. Колонія екструдованого вуглецю, вуглецево-кремнієві з’єднання вирощувала мономолекулярні вуса, щоб приєднатися до інших, розвертаючи себе вгору по сходах ускладнення структури; на деяких наростах утворювалися світлочутливі лінзи-очі, які мали здатність ловити і обробляти мікросплески радіочастотного шуму.

І більш ніж століття колонія розвивала і налаштовувала ці можливості, поки не заявляла про себе простим періодичним сигналом, еквівалентом звуку новонародженого горобця, який незабаром може щось повідомити. Цей сигнал був тим, який виявив наш супутник.

ЗМІ мусували цю історію протягом декількох днів (витягнувши з архівів кадри з Вун Нго Вень Цзябао, його похорони, ракети), а потім всі про це забули. Зрештою, це був тільки перший етап, реплікатори були розроблені, щоб здійснити дещо більше.

Просто і нудно. Навряд чи більшість людей думали про це більше ніж тридцять секунд.

Це була технологія, яка у буквальному сенсі жила своїм власним життям. Як джин, випущений з пляшки, раз і назавжди.