Вихор

- Це означає, що ми маємо хороший шанс опинитися у радіоактивних руїнах.

- Ми не маємо вибору, - сказала вона.

*

Після того як вона заснула, я ще трохи посидів, підтримуючи вогонь.

Без заспокійливих препаратів мої власні недавні спогади почали ущільнюватися. Всього кілька днів тому я намагався вижити серед землетрусу, який згенерувала темпоральна Арка, коли вилізала з-під землі в пустелі Екваторії. Тепер я був тут, на Воксі. Якщо не має можливості управляти такими подіями, подумав я, можна тільки терпіти їх.

Я дозволив вогню догоріти, залишивши по собі червоніючі вуглинки. Арка гіпотетиків мерехтіла над головою як іронічна посмішка серед зірок, і пориви морських хвиль посилювалися відлунням від довколишніх скель. Я подумав, про людей, які протистояли Вокс-коре - “коркові демократії” - і чому вони робили це, і чи були їхні причини такими поверховими, як запропонувала Трей.

Я був нейтральним в конфлікті, оскільки це було можливо. Це був не мій бій. І я подумав чи Елісон Перл, привид з Чамплайна, може бути так само нейтральною. Можливо, було так, як Трей говорила під час замішання:

- Елісон і я, - ми обидві можемо бути уособленнями далекого минулого, і потенційно нелояльні до Вокс-коре.

6.

Ми згорнули табір на світанку і пішли по краю викривленої скелі, поки не знайшли те, що Трей називала “сходами”, - широкі уступи, врізані в обличчя граніту. Час зруйнував їх, перетворивши їх у поламані виступи, розділені запаморочливими відстанями у десять футів. Кожна поверхня була слизькою через замшілі нарости і пташиний послід, і чим далі ми спускалися, тим голоснішим ставав гуркіт океану. Зрештою високі береги двох сусідніх островів закрили все небо, крім кількох косих променів сонячного світла. Ми уповільнили темп, і два рази зупинялися, щоб Трей прийняла ліки з її високотехнологічного шприца. Вираз її обличчя був похмурим і, відповідно з обставинами, переляканим. Вона поглядала назад і вгору, наче боялася, що ми будемо затримані.

По куту падаючого світла я здогадався, що було вже за полудень, коли я допоміг їй злізти вниз з останнього вертикального виступу на дах тунелю. Звід тунелю був ширшим, ніж виглядав зверху, і ми змогли стояти на ньому досить безпечно, хоча трохи нервувало іти по поверхні, закругленої з обох сторін у обрив. Так продовжувалося, можливо, з півмилі до протилежної заякореної точки, тепер прихованої туманом, де ми повинні були зробити ще один раунд серйозного скелелазіння, якщо пощастить дістатися туди до настання темряви. А ніч прийде швидко.

Щоб трохи відволіктися, я запитав, що вона - (Трей або Елісон Перл) пам’ятає про Чамплайн.

- Я не впевнена, що безпечно відповідати на це питання. - Але зітхнула і продовжила, - Чамплайн. Холодні зими. Спекотне літо. Купання в Сомовому озері. Моя сім’я проводила там більшість свого вільного часу. Це були постспінові роки, коли всі говорили про те, які гіпотетики насправді доброзичливі, і що вони захищають нас. Але я ніколи не вірила у це. Бігаючи тротуарами Чамплайна можна було бачити, як викладені плитки поблискують в променях літнього сонця. Мені було не більше десяти років, але я пам’ятаю, що я думала, що так ми виглядаємо для гіпотетиків, і не тільки ми, але і вся наша планета, просто відблиск під ногами, який ви помітили, а потім забули.

- Це не співпадає з тим, що говорить про гіпотетиків Трей.

Вона кинула на мене сердитий погляд.

- Я Трей. - І зробила кілька кроків, більших, ніж раніше. - Елісон неправа. Гіпотетики боги, а боги у будь-якому випадку розумні за визначенням, але вони не байдужі. - Вона зупинилася і покосилася на мене, витираючи солоні краплинки туману з очей. - Ви повинні це знати!

Могло бути й так. Незабаром ми досягли середини мосту, де вітер, який з ревом проносився поміж берегами, перетворював море у невеликий шторм, і нам довелося повзти на четверіньках, як мурахи, що чіпляються до дощової білизни. Розмовляти було неможливо. Періодичні коливання проходили через долоні від тунелю, металал стогнав від незліченних струсів. Я подумав, що станеться, якщо розірвати цей тунель ядерним ударом? Або це зробить щось таке просте, як відкрите море та сильний вітер, враховуючи старіння конструкції? Я уявив як рвуться кабелі розміром з поїзди метро, які з’єднують острови-кораблі, як побиті світильники виливають свій вміст у море. Це не була обнадійлива думка. Якби не Трей, я б повернувся. Але якби не Трей, мене б не було тут, в першу чергу.

Нарешті ми заповзли в тінь протилежної стіни скелі, де вітер знизився до низького стогону, і змогли знову стати на ноги. Сходи, які були врізані у граніт, були ідентичними тим, якими ми спускалися: ерозія та мох, круті і смердючі, незважаючи на близькість моря. Ми піднялися на близько десяток з них, коли Трей ахнула, - ми знайшли людей.

Виступ над нами був заповнений лежачими і живими тілами.

*