Вихор

Вона розказала мені, що народилася в сім’ї робітників у віддаленому кварталі Вокс-коре. Її батько і мати були оснащені нервовими інтерфейсами, які дозволяли їм виконувати будь-які з десятків кваліфікованих робочих операцій по “контролю інфраструктури або реалізації нових удосконалень”. Вони були нижчої касти, ніж “менеджери” - але пишалися своєю універсальністю. Трей учили від народження, щоб вона могла стати членом групи лікарів, вчених і техніків, єдина мета яких полягала в тому, щоб опікуватися знайденими живими людьми у пустелі Екваторії. В якості терапевта призначеного спеціально для мене (знаючи про мне тільки те, що збереглося в історичних записах: моє ім’я, дату народження і той факт, що я зник у темпоральній Арці), їй потрібно було навчитися говорити розмовною англійською, якою говорили десять століть тому.

Вона вивчила його, користуючись Мережею. Але Мережа дала їй більше, ніж просто лексику: вона дала їй весь набір вторинної ідентичності, - набір імплантованих спогадів, синтезованих з документів двадцять першого століття, - по каналу інтерактивного вузла, який був вставлений у її спинний мозок після народження. Вона називала цей вторинний набір “уособленням” - там була не тільки лексика, але й події життя окремої людини, з усіма атрибутами місць, людей, думок і почуттів.

Основним джерелом, з якого було скопійоване її уособлення, була жінка на ім’я Елісон Перл. Елісон Перл народилася в Чамплайні, у Нью-Йорку, незабаром після закінчення Спіну. Щоденник Елісон став історичним документом, і Мережа синтезували уособлення для Треї з тих щоденникових записів.

- Коли мені потрібне англійське слово, я можу отримати його від Елісон. Вона любила слова. Вона любила писати їх. Наприклад “помаранчевий плід”. Я його ніколи не бачила і не смакувала. Елісон любила апельсини. Те, що я пам’ятаю від неї - це слово, і поняття, округлість, яскравість і колір апельсина, хоча і не пробувала на смак… Але спогади, як такі, небезпечні. Вони повинні бути в межах певних рамок. Без неврологічних обмежень Мережі особистість Елісон починає метастазувати. Я відчуваю такі спогади, ніби вони мої власні. Це… омана. І це буде тільки погіршуватися. Препарати, ліки допомагають, але тільки тимчасово…

Трей сказала усе, навіть більше, ніж я очікував. Оскільки, як я зрозумів, вона завжди говорить правду. Я вірив їй, бо її голос став використовувати американські протяжні звук, забарвився фразами, які, можливо, були взяті безпосередньо з щоденника Елісон Перл. Це пояснювало, чому вона наспівувала стару мелодію, її напади неуважності і те, як вона дивилася в простір, схиливши голову набік, ніби слухаючи голос, який я не міг почути.

- Я знаю, що ці спогади не є реальними, вони створені Мережею з висновків і сортування стародавніх даних, але навіть розмовляючи, відчуваєш себе дивно, наче…

- Наче що?

Вона повернулася і подивилася на мене. Можливо, вона не зрозуміла, що вона розмовляє вголос. Я не повинен був перебивати її.

- Наче я не належу до цього світу. Наче все навкруги властиве деякому майбутньому. - Вона потерла рукою чоло. - Наче я тут чужа… Як і ти…

*

Незадовго до заходу сонця ми досягли краю острова. Краю лісу, не берега. Тут штучність острова стала очевидною. Ліс поступився схилові з вкрапленнями трави між оголеним гранітом, який майже вертикальною площиною опускався на декілька сотень футів до моря. Через водний проміжок піднімався наступний острів архіпелагу Вокс, за прірвою у півмилі шириною.

- Шкода, нема моста, - сказав я.

- Є, - відрізала Трей. - Свого роду міст. Ми повинні були бачити його.

Вона опустилася на живіт і підповзла до краю обриву, жестом запросивши мене зробити те ж саме. Висота не турбувала мене, я був льотчиком у минулому житті, але такий перепад висоти був не найзручнішим місцем, щоб відчувати себе у безпеці.

- Там, внизу, - сказала Трей, вказуючи напрямок, - бачиш?

Сонце сідало, і прірва була вже в тіні. Морські птахи гніздилися там, де століття вітру і дощу вирізали западини навіть у впертому штучному камені. Далеко ліворуч я зміг побачити, на що вона вказувала. Закритий тунель з’єднував цей острів з наступним, хоча було видно тільки дальній кінець внизу геометрично точної кривизни стіни острова. Тунель мав відтінок почорнілої від солі міді, такого ж кольору, як і море нижче. Через головокружіння і незручну точку зору було важко судити про його справжній розмір, але я здогадався, що можна поставити у ряд дюжину вантажних автомобілів і проїхати з одного кінця в інший з запасом. Тим не менше, не було лонжеронів, канатів з дроту, вертикальних опор, або якоїсь іншої структури, яка підтримувала би його власну вагу. Кожен острів в архіпелазі мав свою власну систему руху, підключену до центрального контролера у Вокс-коре. Тим не менше, я не міг не подумати про фізичні навантаження, породжувані зв’язком між цими величезними плаваючими масами, навіть якщо сам тунель був на підшипниках і приймав тільки частину навантаження.

- Автоматизовані вантажоперевізники возять через тунель сиру біомасу у Вокс-коре і потрібні товари назад до ферм, - сказала Трей. - Це означає, що оскільки ми не можемо перелетіти, доведеться іти пішки.

- Як нам опинитися всередині?

- Ми не будемо цього робити. Всередину тунелю можна зайти від ферм, але не звідси. Ми перетнемо тунель поверху, по зовнішній стороні.

Я затримав цю думку на мить, намагаючись визнати її обнадійливою.