Вихор

- Залежать? Чому? З вами, здається, все гаразд.

- Препарати, які я вживаю, підтримують мій стан. Але вони не будуть підтримувати мене вічно. Мені потрібно повернутися до Вокс-коре - прийміть мої слова на віру.

Таким чином, вона наполягла, і я не міг сперечатися з нею. Це мабуть справді були наркотики. Вона приймала їх двічі, щоранку, і було очевидно, що вони діють менший час, ніж напередодні. Таким чином незабаром ми упакували корисний вантаж, який могли нести, і почали похід.

Ми підтримували ритм, з яким вирушили вранці. Якщо війна все ще тривала, ми не бачили ніяких ознак військових дій. (Ворог не мав постійних баз на Екваторії, сказала Трей, і атака була напевне останньою відчайдушною спробою утримати нас від спроби перетнути Арку. Вокс відповів на удар, перш ніж його захист зламався. Порожнє блакитне небо було, ймовірно, ознакою того, що контратака була успішною). Рівнинна земля не запропонувала нам жодних реальних перешкод, і ми йшли на стовп диму, який як і раніше виростав на обрії. Близько полудня ми досягли вершини невеликого пагорба, що дозволило нам оглянути задвірки архіпелагу у трьох напрямках, і з навітряного боку оцінити горб землі, який був наступним островом у ланцюзі.

Більш цікавими для мене були чотири вежі, які піднімалися над пологом лісу перед нами - техногенні структури з чорними провалами вікон, десь на двадцять чи тридцять поверхів. Вежі були відокремлені одна від одної багатьма милями, і щоб дістатися до однієї з них нам було потрібно серйозно ухилитися від курсу, але якщо там є люди, - я запропонував це, - можливо, ми могли б отримати деяку допомогу.

- Ні! - Трей люто похитала головою. - Ні, там всередині немає нікого. Вежі це машини, а не місця, де живуть люди. Вони збирають навколишнє випромінювання і передають вниз.

- Вниз?

- Аж до порожнистої частини островів, де знаходяться господарства.

- Ваші ферми під землею? - Було багато родючої землі на поверхні, не кажучи вже про сонце над головою.

Але вона сказала, що Вокс був розроблений, щоб подорожувати також через негостинні світи з отруйними середовищами по Кільцю Світів. Усі світи в Кільці були заселені, але умови варіювалися від планети до планети; Джерела їжі Вокс-архіпелагу повинні бути захищені від змін в довжині днів або сезонів, диких варіацій температури, більшої чи меншої дози сонячного світла або ультрафіолетового випромінювання. У довгостроковій перспективі, надземне сільське господарство було так само неможливим, як висадка культур на палубі авіаносця. Ліс тут був пишний, але лише тому, що Вокс знаходився в гостинному кліматі більше останніх ста років. (- Це може змінитися, - сказала Трей, - якщо ми перетнемо Арку на Землю). Спочатку ці острови були голими плитами зі штучного граніту; верхній шар грунту накопичувався протягом століть і був колонізований різноманітними сортами і насінням з островів і континентів у кількох попередніх світах.

- Чи можемо ми спуститися до сільгоспугідь?

- Можливо. Але це не буде мудрим рішенням.

- Чому? На фермах небезпечно?

- Без функціонуючої Мережі - майже напевно. Це важко пояснити, але Мережа також працює в якості механізму соціального контролю. Поки вона не відновлена, ми повинні уникати примітивних мобів.

- На фермах почнуться бійки, коли їх позбавлять повідка?

Вона кунула на мене презирливий погляд.

- Будь ласка, не робіть поспішних суджень про речі, яких ви не розумієте. - Вона поправила сумку і зробила кілька кроків вперед, обриваючи розмову. Я пішов за нею вниз по схилу, у тінь лісу. Я намагався оцінити пройдену віддаль, відзначивши відносну позицію чорних веж, коли ми перетнули відкритий хребет. І підрахував, що ми могли досягти навітряного берега за день або два.

Погода у другій половині дня погіршилася. Важкі хмари принесли поривчастий вітрер і сплески дощу. Ми йшли у похмурому світлі дня, поки ми не настав вечір; Потім ми знайшли підходящий для укриття гай і натягли шматок водонепроникної тканини поміж тісно сплетених гілок, щоб та послужила в якості укриття. Мені вдалося розпалити невелике багаття.

Коли настала ніч, ми зіщулилися під брезентом. Повітря пахло листям і мокрою землею. Трей щось гуділа собі під ніс, в той час як я нагрівав пайки. Це була та ж пісня, яку вона наспівувала в літаку, перш ніж той був зруйнований. Я запитав її, звідки вона знає цю пісню, яка була популярною десять тисяч років тому.

- Це було частиною мого навчання. Я перепрошую, але я не розумію, чому це вас турбує.