Вихор

Я згадав те, про що вона говорила, як ви, можливо, згадуєте кошмар при світлі ранку. Землетрус, викликаний цим явищем, привів до моєї смерті. Машини гіпотетиків були зібрані до Арки з усієї Сонячної системи, і падали з неба, як токсичний попіл. Землетрус убив моїх друзів. Трей називала її “темпоральною Аркою”, і припускала, що це була частина якогось циклу в житті гіпотетиків. Але ми не знали того в той час.

Я здригнувся, незважаючи на тепле повітря і накачані фармацевтичні засоби, які плавали у моєму кровотоці.

- Вони взяли вас, - сказала вона, і тримали в себе протягом майже десяти тисяч років. Вони відзначили вас, Тук Фіндлі. Гіпотетики знають про вас. Ось чому ви важливі. Ви та інші.

- Скажіть мені їх імена.

- Я не знаю їхні імен. Я була призначена до вас окремо. Якби Мережа працювала належним чином…, але вона вимкнута. - Вона помовчала. - Вони, ймовірно, були у Вокс-коре в момент нападу. Ви можете бути єдиним, хто залишився в живих. Тому хтось повинен прийти за нами. Вони прийдуть, як тільки зможуть. Вони знайдуть нас, і заберуть до себе.

Так вона казала, але небо залишалося синім і пустим.

*

У другій половині дня я розвідав область, де ми приземлилися, зберігаючи в полі зору табір та збираючи хмиз для багаття. Багато дерев на цьому острові архіпелагу Вокс мали їстівні плоди, Трей розказала мені про них, і я збирався зірвати декілька. Вкомплектований шпагатом, знайденим у модулі, для хмизу, і мішком, у який я складав зірвані фрукти, - жовті стручки розміром з болгарський перець, я почував себе добре, роблячи щось корисне. Крім випадково сполоханих птахів і шелесту листя, тільки звук мого дихання порушував тишу, поки мої ноги рухалися крізь килим лугових трав. Мирний пейзаж був би ідилічним, якби не стовп диму, розмазаний над горизонтом.

Дим, на мій погляд, не зменшився, коли я повернувся в табір. Я запитав Трей, чи не була це атака ядерними бомбами і чи не повинні ми потурбуватися про радіаційний попіл або випромінювання. Вона не знала - термоядерних бомб на Вокс не скидали, починаючи з перших православних воєн, - більше ніж за двісті років до її народження. Історія, яку вона знала, не торкалася наслідків таких дій.

- Я думаю, це не має значення, - сказав я. - Ми все одно не можемо цьому зарадити. І, схоже, вітер діє на нашу користь. - Шлейф диму утворював пасмо паралельно до нашої позиції.

Трей насупилася, прикривши очі, і подивилась у ту сторону. - Вокс управляє своїм переміщенням, - сказала вона. - Ми знаходимося на кормі, - отже ми повинні бути з підвітряного боку від Вокс-коре.

- Що це значить?

- Ми могли залишитися без керма і вітрил.

Я не знав, що це може означати (або що може являти собою “кермо” на судні розміром з невеликий континент), але це було підтвердженням того, що пошкодження Вокс-коре були значні, і отже допомога може не досягти нас так скоро, як цього хотілося би Трей. Я здогадався, що вона прийшла до такого ж висновку. Вона допомогла мені викопати неглибоку яму для вогню, але була примхливою і нетовариською.

*

Ми не мали годинника, і не могли визначити години дня. Я трохи поспав, коли дія стимуляторів закінчилася, а коли прокинувся, сонце уже торкалось горизонту. Повітря стало холоднішим, ніж вдень. Трей показала мені, як використовувати один із врятованих нами інструментів, щоб розпалити вогонь.

Після того як вогонь було розпалено, я склав деяку думку щодо нашої позиції, тобто фізичного положення Вокса відносно берега Екваторії. У мій чс Екваторія була освоєним форпостом в Новому Світі, планети ви досягали, коли входили під Арку гіпотетиків зі сторони Суматри. Якщо Вокс прямував до Землі, то повинен був прямувати від Екваторії в сторону Арки з метою зробити потрібне переміщення. Так що я не був особливо здивований, коли дуга Арки почала блищати в потемнілому небі відразу після заходу сонця.

Арка була конструкцією гіпотетиків, побудованою у гігантському незрозумілому масштабі. Повернувшись на Землю, ви б побачили, що її ноги вбудовані у дно Індійського океану а верхівка виходить за межі атмосфери Землі. Її родичка на Екваторії була того ж розміру, і, можливо навіть була, в деякому розумінні, тим же фізичним об’єктом. Одна Арка, два світи. Ще довго після заходу сонця вершина Арки відбивала світло сонця, - потік срібла з високими накладними витратами. Десять тисяч років не змінили її. Трей подивилася на Арку і щось тихо зашепотіла рифмами рідною мовою. Коли вона закінчила, я запитав її, були її слова піснею чи молитвою.

- Можливо, і те і інше. Ви могли б назвати це віршем.

- Чи можете ви перевести його?