Вихор

*

Було п’ять літаків (як я дізнався пізніше) які атакували нас. Ми були останнім рейсом з пустелі Екваторії. Напад стався раніше і був сильнішим, ніж очікувалося: чотири судна ескорту захищали нас, і після цього ми залишилися беззахисні.

Я пам’ятаю, як Трей сягнула до моєї руки. Я хотів запитати її, що це за війна; я хотів запитати її, що вона мала на увазі під “інші”, - але не було часу. Її хватка була жорсткою і сильною, а її шкіра була холодною. Потім раптова спека змінилася сліпучим світлом, і ми почали падати.

4.

Поєднання запрограмованих екстрених маневрів і щасливого випадку повели нашу секцію розбитого літака до найближчого острова, який сполучався з Воксом.

Вокс був морським судном - судном у прямому сенсі, але це було щось набагато більше, ніж поняття, яке це слово має на увазі. Вокс був архіпелагом плавучих островів, значно більших, ніж що-небудь чи коли-небудь виходило у море в моєму житті. Це була культура, народ, який мав свою історію і релігію. Протягом майже п’ятисот років він плавав по океанічному Кільці Світів, - таким було ім’я для планет, які були пов’язані одна з одною за допомогою Арок гіпотетиків. Його вороги були сильними, пояснила Трей, і вони були близько. Екваторія була зараз незаселеним світом, але “союз коркових демократій” - послав судна-переслідувачі. Вони були сповнені рішучості не дати Воксу досягти Арки, що з’єднувала Екваторію з Землею.

Вона не вважала, що вони зможуть досягти успіху. Але остання атака була з паралізуючим променем, і одним з потерпілих був літак, в якому знаходилися ми.

Ми вижили, бо відсік, в якому Трей лікувала мене, був зовні фальсифікований під уламок і мав складні механізми виживання: аерогель, щоб пом’якшити катастрофічний удар, і міг розгорнути крила, щоб ковзнути до місця посадки. Ми полетіли, щоб упасти на один з амбулаторних островів архіпелагу Вокса, який в даний час був безлюдним і знаходився недалеко від міста Трей під назвою Вокс-коре.

Вокс-коре був центром Вокс-архіпелагу, і часто бував головною метою нападу. При світлі ранкової зорі ми могли бачити стовпи диму, що повзли знизу до навітряного горизонту.

- Там, - сказала Трей, стримуючи голос. - цей дим.., - напевне це над Вокс-коре.

Ми залишили тліючий життєвий модуль і стояли на лузі, аж поки сонце не очистило горизонт.

- Мережа мовчить, - сказала вона. Я не розумів, що це означає, і про що вона говорить. Її обличчя стало жорстким від горя. Крім модуля виживання, решта частин літака упала в море. Усі, хто був на борту, загинули, крім нас. Я запитав Трей, як сталося, що ми були одними з тих, хто вижив.

- Не ми, - сказала вона. - Ви. Літак діяв так, щоб зберегти вас. Я тільки була поруч.

- Чому я?

- Ми чекали на вас століттями. На вас і на таких як ви.

Я не розумів. Але вона була приголомшена і з синцями на тілі, і я вирішив не тиснути на неї запитаннями. Рятувальна команда незабаром буде тут, сказала вона. Її люди знайдуть нас. Вони відправлять літак, навіть якщо Вокс-коре буде зруйнований. І не залишать нас у біді.

Вона трохи помилялася, як виявилось.

*

Зовнішні стіни збитого модуля виживання ще парували - він приземлився, випаливши траву на лузі, а всередині був занадто гарячим, щоби можна було використати його у якості тимчасового укриття. Трей і я винесли кілька упаковок з уцілілого запасу. У модулі виживання були щедрі запаси, як я здогадався, фармацевтичних препаратів і медичного обладнання, менш щедра була справа з пакетами з їжею, які Трей зрештою знайшла. Я хапав коробки, на які вона вказувала, і ми склали наш порятунок під недалеким деревом (незнайомого мені виду). Дерево було достатнім укриттям на даний момент. Повітря зовні було теплим, а небо ясним.

Незважаючи на фізичні зусилля я почувався досить добре, набагато краще, ніж коли вперше прокинувся в пустелі. Я не втомився, і навіть трохи стривожився, що це через ліки, якими Трея накачала мене. Я не відчував себе сонним, а тільки спокійним і енергійним і не був схильним лякатися навіть небезпеки зі сторони. Трей поклала якісь мазі на свої порізи і подряпини, які швидко заживали. Потім вона приклала синю скляну трубку до внутрішньої вени у руці. Через кілька хвилин вона змінилася, і стала функціональною і діловою, однак я відчував, що вона все ще носила своє горе, ніби наділа нову маску.