Вихор

І, можливо, це була правда. Я навіть хотів, щоб це було правдою.

Але якщо я не той хлопчисько, який розпалив тоді вогонь, якщо я не та людина, чиє життя було сформоване пізніше, якщо я не та людина, яка принесла свій тягар провин зі старого світу до нового, (одна з багатьох), якщо я не та людина, яка бажала випробувати всі можливості і розкаятися за всі задоволення, якщо я не та людина, яка відчувала сором’язливе почуття обов’язку і через те поїхала глибоко в нафтові пустелі Екваторії, - якщо я не був тією людиною, то ким я був?

*

Елісон принесла медкомплект з аварійного відсіку і виконала операцію прямо під панорамою неба. Не рухаючи головою я міг бачити хмари колору шерсті, які налітали і розсікалися крилом літака.

- Не рухайся, - попередила вона мене.

А потім різонула глибоко і швидко. Кров покрила її руки зі згустками мого волосся, і навіть після того як вона запакувала рану гелем, біль був нудотним. Але вона вирізала лімбічний імплантат і екстрагувала кожну частину, до якої могла добратися.

Наші літак повертався до Вокс, боротьба з турбулентністю стала настільки серйозною, що я міг відчувати скрип палуби під нами. За його програмними протоколами, він намагався зв’язатися з Вокс-коре для дозволу на приземлення. Я запитав Елісон чи не було якої-небудь відповіді.

- Коротка, - сказала вона.

- Там є хтось живий?

- Ісаак, - сказала вона.

Хмари закінчилися, і ми змогли побачити руїни Вокса за кілька сотень футів нижче нас. Були видні пошкодження зовнішніх поверхонь стін і веж, - виглядало це як ерозія, чи майже розплавлення, але більша частина міста була цілою. Наші літаки накренився, і, похитуючись, полетів до найближчого вежі і приземлився на відкритій площадці, разом з поривом токсичного повітря.

Елісон допомогла мені з люком, як тільки повітря зовні досить очистилося, щоб можна було дихати.

Ісаак вибіг до нас назустріч. Він залишав по собі сліди на палубі, яка була покрита борошнистим білим пилом. Пил, сказав він, це те, що залишилося від машин гіпотетиків. Вони прийшли, щоб спожити Вокс, розібрати його молекула за молекулою, тому Ісаак зламав код їх процесуальних протоколів, почавши трансляцію руйнівних кодів глибоко з надр Корифея. Але це потребувало часу.

- Вони в першу чергу взялися за м’ясо, - сказав він.

Не було нікого, хто залишився в живих. Нікого, крім нас, трьох свідків кривавого кінця Вокса. Ми спустилися в древнє місто, щоб дочекатися кінця.

РОЗДІЛ ТРИДЦЯТЬ ПЕРШИЙ

САНДРА

Сандра розказала своєму братові Кайлу про Сіетл. Вона думала, що він хотів би туди, це було багато дерев, як дубів, сказала вона. Хороші лікарі. Великі кімнати. Багато зелених галявин і навіть трохи лісу, зеленого і вологого лісу західного узбережжя. Де рідко буває так спекотно, як у Х’юстоні.

Хоча навіть у Х’юстоні було стерпно і гарноо сьогодні вранці. Вона вивезла Кайла на візку з його кімнати в житловому комплексі в мотта живих дубів до струмка. Небо було синім. Дув вітер. Дуби змовницьки нахилялися разом.

Кайл виглядав худим. Лікарі сказали, що вони встановили поправляючий режим харчування, щоб мати справу з невеликою, але стійкою травною проблемою. Але сьогодні його настрій був сприятливим. Він зареєстрував свою вдячність на погоду, чи на її присутність, або на звук її голосу, або просто на все одразу ніжним “ах”.