Вихор

Ми обговорили можливість того, що Арка може бути функціональною, що навіть у стані перелому вона все ще буде в змозі ідентифікувати Тука і дозволить нам перелетіти до Екваторії. Це майже напевно було видавати бажане за дійсне, однак, хоч це було шалено ризиковано, ми могли спробувати такий політ. Як тільки ми приземлилися, корабель відмітив ще два фрагменти, які сходили з орбіти. Ми не могли бачити їх через хмари вгорі, але падіння створило ударну хвилю, яка ледь не досягла корпусу судна, пробігши багато сотень миль. Через годину вода відступила від берега острова, відкриваючи стародавні мертві корали і чорний пісок, а потім кинулася назад у хвилі, яка була б катастрофічною для будь-якої живої істоти на її шляху.

- Ми могли б повернутися до Вокс, - сказала я. - Літак зробить це в будь-якому випадку, автоматично, як тільки його запаси палива будуть на межі повернення.

- Можливо від Вокса уже нічого не залишилося, - сказав Тук. - Машини гіпотетиків уже досягли його на цей час.

Можливо. Ймовірно. Але ми не знали, що викликало руйнування Арки, - можливо, те ж саме відбулося з машинами гіпотетиків; можливо, метелики зараз лежать на березі моря Росса. Якщо Вокс уцілів, він все одно буде здатний збирати досить білка з бактеріальних культур, які росли в океані, для підтримки невеликого населення.

- У такому випадку вони будуть боротися один з одним за їжу, - сказав Тук. - І якщо всі механізми гіпотетиків зруйновані, це не дуже хороша новина.

Він, звичайно, був правий. Та технологія гіпотетиків, яку ми всі сприймали як належне, була нематеріальним бар’єром, який захищав Землю від опухлого, старіючого Сонця. Якщо бар’єр зруйнується, океани почнуть кипіти, атмосфера відлетить у космічний простір, і Вокс в кінцевому підсумку виявиться дисперсною хмарою перегрітих молекул.

Але я як і раніше схилялася до того, щоб летіти до Вокс-коре, коли прийде час. Це було місце (коли я була Трей), де я народилася. І підходяще місце, щоб померти.

*

У ту ніч ми стали свідками найбільшого струсу. Корабель попередив нас про великий вхідний об’єкт, і Тук взявся регулювати вікно, щоб ми могли контролювати північно-західний квадрант неба. Незважаючи на важкі хмари ми могли бачити вогненну кулю, яка рухалася у розмитому червоному світлі, а потім світіння і захід на горизонті. Значна ударна хвиля була неминуча, тому ми скомандували кораблю заякорити себе у острів за допомогою високоміцних гарпунів, випущених в скелю.

Шок прибув твердою стіною вітру і гарячого дощу. Наш літак був герметичним і добре закріпленим, але я могла почути відчайдушний напружений стогін якірних тросів, наче сама Земля стогнала від болю.

Я пішла спати, коли вітер трохи стих, і в ту ніч мені приснився Чамплайн, - Чамплайн Елісон. Уві сні я йшла вулицями як Елісон, робила покупки в торговому центрі, де Елісон зазвичай бувала, і розмовляла з матір’ю Елісон і батьком Елісон. Сон здавався глибоко реальним, але він відбувся в світі, де були відсутні кольори і відтінки. Матір Елісон приготувала поріг з куркою у горщику, пиріг і запечені боби на вечерю, і я була Елісон, і я любила курячий пиріг, але їжа, яку вона поклала переді мною була нечіткою, схематичною, і я не спробувала нічого взагалі.

Тому що це були не справжні спогади. Вони були детально витягнуті з щоденників давно померлої жінки. Я дізналася багато нового про себе і світ, коли жила, маскуючись під Елісон, але насправді я ніколи не переставала бути Трей. Оскар був правий. Елісон була просто інструментом, який я використала, щоб вирвати Трей з тиранії Вокса. З того, що стояло за цим.

Я встала з ліжка і пішла в головний відсік. Тук ще не спав, продовжуючи безглузду вахту. Вітер продовжував бушувати, але втратив свою лютість. Згідно наших сенсорів, дощ, який бив по корпусу був гарячий, як пара.

Я розказала Тукові про сон і що він означав, на мою думку. Я сказала йому, що втомилася прикидатись Елісон. Я не варта носити її ім’я, сказала я йому. Я повинна буду померти на порожній планеті, і ніхто не буде знати, хто я і ким я була.

Він сказав:

- Я знаю, хто ти.

Ми сиділи на лавці навпроти вікна-стіни. Він обійняв мене і пригорнув до себе, поки я не заспокоїлася.

Тоді він розказав мені, що сталося в Вокс-коре перед тим як ми втекли. Він сказав, що розмовляв з Оскаром, а через Оскара з Корифеєм. Він дізнався правду про себе.

- Яку правду?

Я сподівалася, що знаю відповідь. Я думала, що він згадав події свого життя перед тим як його затягло у темпоральну Арку, про що він не сказав жодного слова, відколи ми зняли його з пустелі Екваторії, жахливу і очевидну істину про себе.