Розділ «Чотири роки по тому…»

Вульф скористався перервою в розмові, щоб витягти шнурки, сподіваючись, що ніколи не дозволить Массе наблизитися достатньо, щоб використати їх. Він саме намотував їх навколо руки, коли завмер: Массе знімав важкий каптур із порубцьованої голови.

Він бачив фотографії, читав медичний звіт, але ніщо повністю не передавало жахливого ступеня поранень Массе. На його мертвенному блідому обличчі звивалися ріки шрамів, вузькі притоки, заповнювалися чи висихали зі змінами його виразу. Нарешті він поглянув на балкон.

Із власного розслідування Вульф знав, що Массе звик до грошей: приватна школа, родинний герб, клуби з плавання. Колись він навіть був доволі вродливим. Десь у його непристойних манерах був натяк на викривлену дикцію вищого класу, та все одно було дивно споглядати на цього пошрамованого, безжального вбивцю, який так пишномовно звертався до нього, цитуючи вікторіанську романістку.

Вульф починав розуміти, чому Массе ізолював себе, чому він так і не зміг повернутися до життя своєї родини фінансистів та гольф-клубів, чому так відчайдушно прагнув повернутися до армії — у реальному світі для нього не було місця.

Неймовірний розум опинився у пастці понівеченого тіла.

Він думав про те, чи Массе був би ще одним нормальним членом суспільства, якби все склалося інакше, чи якби під час того вибуху бомби він втратив лише свою аристократичну зовнішність.

— Скажи мені, Натане, ти цього хотів? — запитав Массе. — Чи може нарешті маленька Анабель Адамс спочивати з миром, знаючи, що за неї помстилися?

Вульф не відповів.

Обличчя Массе прорізала викривлена усмішка.

— Ти насолоджувався жаром, коли мера охопило полум’я?

Несвідомо, Вульф похитав головою.

— Ні?

— Я ніколи цього не хотів, — пробурмотів Вульф, не здатний опанувати себе.

— О, але зробив, — глузливо всміхнувся Массе. — Це ти зробив усе з ними.

— Я був хворий! Я був розгніваний. Я не усвідомлював, що роблю!

Вульф був розлючений на самого себе. Він знав, що дозволяє Массе дістатися до нього.

Массе важко зітхнув.

— Мене неабияк розчарувало б, якби ти перетворився на одного з них. «Я не мав цього на увазі», «Мені потрібно переглянути нашу домовленість» або моє улюблене «Я віднайшов Бога». Хоча ти це зробив і ненароком, я справді був радий дізнатися, де ховався той маленький негідник.

Хриплий сміх Массе перервав ще один напад надривного кашлю, і це дало Вульфові час опанувати себе.

— А мене неабияк розчарувало б, якби ти перетворився на одного з тих фріків…