Дочка часу

- Ще декілька хороших пабів.

- Пливемо в Грінвіч!

Коли Каррадин пішов, Грант ліг і, паливши цигарку за цигаркою, довго роздумував про долю спадкоємців з сім'ї Йорків, що благоденствували при Річарді III і пішли з життя при Генріху VII.

Деякі з них, ймовірно, на це напросилися. Навряд чи записи Каррадина відображають усю картину тодішнього життя. У них немало наївних суджень, ще більше прямолінійних, : біле - це біле, чорне - чорне. Проте в одному він правий. Усі, хто міг стояти між Тюдорами і короною, усі були вирізані під корінь.

Без особливого ентузіазму Грант узяв в руки книгу, яку йому залишив Каррадин. "Історія життя і царювання Річарда III" деякого Джеймса Гарднера. Каррадин запевняв, що Гарднера варто було шанувати. Доктор Гарднер, за висловом Каррадина, - це "щось".

Грант не чекав від праці доктора Гарднера нічого особливого, але вже краще читати про Річарда, ніж всяку нісенітницю, і він почав перегортати сторінки. Поступово Грант зрозумів, що мав на увазі Брент, сказавши про "щось". Безумовно, доктор Гарднер вірив в те, що Річард був вбивцею, але, будучи людиною чесною і освіченим, ' і, якщо судити по об'єктивних фактах, що наводяться їм, він не займався маніпуляціями. Спектакль, який розігрував доктор Гарднер, намагаючись пов'язати факти із загальноприйнятою версією, був, напевно, найцікавішим в усій тій словесній еквілібристиці, свідком якої став Грант.

Доктор Гарднер недвозначно визнавав за Річардом велику мудрість, благородство, хоробрість, талант, чарівливість, популярність і довіру, яку він будив навіть в переможених супротивниках, і в той же час з тією ж інтонацією він повторював казку про те, як Річард обмовив матір і убив племінників. Спочатку шанований доктор Гарднер писав: "Традиційно вважається"., а потім переказував чергову жахливу історію і підписувався під нею. У характері Річарда, як визнавав автор, не було нічого, заслуговуючого презирства або жалості, але проте він був вбивцею безневинних немовлят. Навіть вороги вірили до його справедливого суду, а він убив власних племінників. Він був чудово чесний, але заради досягнення бажаної мети пішов на вбивство.

Ну і акробат доктор Гарднер - прямо-таки людина-змія! Гранту більше, ніж коли-небудь, захотілося дізнатися, якою частиною мозку думають учені-історики. Ясно не тою, що прості смертні. Ніде, ні в художній літературі, ні в спеціальних виданнях, ні в житті Гранту не траплялися персонажі, що хоч би віддалено нагадують Річарда, зображеного доктором Гарднером, або Єлизавету Вудвілл в описі Оліфанта.

Привабливі, кристально чесні люди теж, буває, здійснюють вбивства, і Грант знав це краще, ніж хто-небудь, але не таке вбивство і зовсім з інших причин. Та людина, якої доктор Гарднер живописав у своїй книзі, могла зробити вбивство тільки під впливом несподіваного потрясіння або через загрозу повного краху. Він міг би убити дружину, виявивши зраду, або партнера, дізнавшись, що його таємні спекуляції довели їх загальну фірму до банкрутства і йому тепер нічим розплачуватися за навчання дітей. Вбивство, яке він міг би зробити, неодмінно було б результатом сильного душевного потрясіння, а не тонкого розрахунку, і ніколи не було б здійснено нишком.

Не можна сказати, що риси вдачі Річарда унеможливлювали вбивства. Але можна стверджувати, що людина з подібними рисами вдачі не здатна якраз на таке вбивство.

Вбивати принців було безглуздо, а Річард не безглуздий. Підлість цього вбивства очевидна, а Річард кристально чесний. Вбивство було жорстоким, а Річард відомий своїм добросердям.

Якщо ще раз проглянути каталог його доброчесностей, то стане ясно: будь-яка з них, навіть узята окремо, робить участь у вбивстві племінників абсолютно неймовірною. А якщо скласти їх всі разом, вишикується і спрямується увись, немов фантастична вежа, стіна неправдоподібності.

15

- Ви забули про одну людину, - весело крикнув Каррадин, вбігаючи через декілька днів в палату до Гранта. - Її немає у вашому списку.

- Добридень. Хто ж це?

- Стіллінгтон.

- Так, звичайно! Високоповажний єпископ Батський. Якщо Генріх так безжально обійшовся з актом, свідоцтвом чесності Річарда і незаконного народження його дружини, як же він повинен був поставитися до його творця? Що трапилося зі старим Стіллінгтоном? Його законно убили?

- Судячи з усього, той не став грати в його ігри.

- Грати?

- Грати в його низькі ігри. Стіллінгтон вийшов з гри. Чи то він був стріляним горобцем, чи то наївним немовлям, але його ніяк не вдавалося заманити в пастку. Гадаю - якщо мені, простому агентові наукового розшуку, дозволяється думати, - Стіллінгтона, по його наївності, не зумів спровокувати жоден провокатор. У будь-якому випадку не знайшлося звинувачення, яке можна було йому пред'явити.