Дочка часу

Врешті-решт він зусиллям волі змусив себе забути про Річарда, як робив завжди, коли рішення не давалося йому. Потрібно було спати, і вранці, хто знає.

Заснути не вдалося, але тут на очі Гранту попалася стопка листів, що чекали його уваги. Це були добрі привітні листи, деякі навіть від колишніх підопічних. Так, люди похилого віку йдуть, а на їх місце лізуть нахабні юні горлорізи без проблиску людяності в душі, неосвічені, як тижневі цуценята, і безжальні, як електричні пили. Раніше професійний грабіжник був особистістю, подібно до представника будь-якої іншої професії, і рідко коли бував помічений в якій-небудь ваді. Спокійний сім'янин або дивакуватий холостяк, любитель пташок і завсідник книжкових базарів і гравець, що укладає складні і безпрограшні парі. Люди похилого віку.

Хіба сучасному горлорізові прийде в голову висловити йому свої співчуття?

Писати листи, лежачи на спині, заняття малоприємне, і Грант ніяк не наважувався взятися за нього, але верхній лист притягнув його увагу знайомим почерком кузини Лори, а Лора турбуватиметься, якщо не отримає від нього відповіді. У дитинстві вони разом проводили шкільні канікули і навіть одне літо, ще в Шотландії, були трішки закохані один в одного, що, мабуть, і з'єднало їх нерозривно на все життя.

Грант, посміхаючись, прочитав Лорин лист раз, другий, згадав, як дзюрчить Терлі, як ковзають її хвилі, вдихнув подумки солодкий холодний запах зимового шотландського лугу і навіть на декілька хвилин забув, що знаходиться в лікарні.

"Пат посилає тобі привіт, можна навіть сказати, що ніжний, бо він сказав: "Передай Алану, що я про нього запитував". Він тут знайшов якусь муху і чекає тебе до нас в твою відпустку, щоб обдарувати тебе нею. У нього зараз не дуже ладнається в школі, тому що, дізнавшись, що шотландці продали Карла I англійцям, він вирішив, що не може більше вважати себе шотландцем. Наскільки я розумію, він протестує проти усього шотландського, не бажає учити історію, співати пісні і зубрити географічні назви цієї гідної жалю країни. Він оголосив про це, вирушаючи учора увечері спати. Ще він збирається просити норвезького підданства".

Грант узяв з тумбочки стопку поштового паперу і написав олівцем на верхньому листку:

"Мила Лора

ти дуже здивуєшся, якщо я тобі скажу, що принци з Тауера пережили Річарда III?

Завжди твій

Алан.

P.S. Я вже майже здоровий".

9

- А ви знаєте, - запитав Грант хірурга, що прийшов до нього ранком, - що коли Річарда III судив парламент, вбивство його племінників навіть не було згадане?

- Правда? - здивувався хірург. - Дивно, проте.

- Дуже дивно. Як ви це пояснюєте?

- Може, їм не хотілося скандалу? Все-таки сім'я.

- Ні, він був останнім в роду, а Генріх був першим в династії Тюдорів. Генріх VII.

- Ах так. Як це я забув? Втім, я ніколи не був сильний в історії. У школі її викладають не надто цікаво. Ми зазвичай займалися алгеброю. Можливо, варто було показувати нам більше портретів. - І, кинувши останній погляд на Річарда, він приступив до звичайного огляду. - Добре. Дуже добре. Ні, правда, добре. Не боляче? - запитав він і вийшов з палати, миле, швидкоплинне бачення. Не можна сказати, щоб його не цікавили обличчя, він же теж був професіоналом, але історія не мала до нього ніякого стосунку, необов'язковий предмет, який явно поступався алгебрі. Він мав справу з живими людьми. Тримаючи у своїх руках їх життя, він не смів відволікатися ні на що стороннє.

У старшої сестри теж цілком вистачало справ. Хоча вона і вислухала Гранта, у нього склалося враження, ніби його слухачка ледве стримується, щоб не сказати: "На вашому місці я пошукала б для розмов кого-небудь ще". У її обов'язку не входило ділити з ним його сумніви. З королівською заклопотаністю поглядала вона і на величезний людський мурашник з його проблемами, що не допускають зволікання, так що на події більш ніж чотирьохсотлітньої давнини їй просто бракувало очей.