Розділ «КНИГА ДРУГА»

Лоуренс витримував лінію, яку не переходив: він ніколи не казав нічого поганого про Патрицію, і не сміявся з чужих опіків. Він не змінював своєї манери поведінки, будучи біля будь-якої групи, і не паплюжив свого колишнього друга. В основному він намагався не думати про Патрицію. Вона могла постояти за себе. Він був ніби у коконі — без друзів і підтримки. І в будь-якому випадку не міг зробити нічого суттєвого. Через шість місяців, якщо все піде як планувалося, Лоуренс стане першокурсником у математичному ліцеї.

А тим часом Лоуренс віддавав кожну вільну хвилину модернізації CH@NG3M3, який вимагав все більше і більше місця у закритій шафі, звідки йому довелося викинути більшу частину одягу. Кожен раз, коли він додавав додаткову потужність для обробки, комп'ютер, здавалося, одразу її ковтав. Лоуренс побудував нейронну мережу лише з кількома шарами, але якось непомітно їх число виросло до двадцяти, так як CH@NG3M3 продовжував вдосконалення самостійно. Не тільки старі, але й нові з'єднання ставали все більш заплутаними — замість надсилання даних з джерела А до B а потім до C вони йшли від A до B до C і знову до A, створюючи все більше циклів зворотного зв'язку.

Одного разу Патриція опинилася поруч із Лоуренсом в кафетерії. Вона виглядала абияк — заплутане темне волосся потрапляло в її обличчя, кружляло під очима, одна шкарпетка була надіта навиворіт — і ні на що не звертала уваги. Вона навіть не дивилася, що кинули на її лоток. Як хтось, кого не хвилює, отримає він бульйон чи воду, — або як людина, яка відмовилася від життя.

Лоуренс відчув потужний імпульс, що він повинен щось сказати Патриції. Ніхто не помітить. Він не встане і не закричить, що він на її боці, чи щось подібне.

— Ей, — пробурмотів Лоуренс у загальному напрямку до Патриції. Вона, здається, не почула його. Вона зупинилася, як зомбі, біля десертів.

— Ей, — сказав Лоуренс, трохи голосніше. — Привіт Патриціє. Що робиш?

— Роблю, — сказала Патриція, не дивлячись на нього.

— Круто, — сказав Лоуренс, ніби вона закінчила розповідати якусь історію. — Я також дещо роблю.

Вони розійшлися — бо їли окремо, Лоуренс мав привілей їсти у відокремленому куточку кафетерію, позаду молочних насосів за заправною гумовою трубкою, а Патриція тим часом їла одна в темному закутку, за полицями, де Лоуренс ледь її бачив, коли підхоплював свою сумку і прямував до виходу. Вона була настільки непомітною, що виглядала як Бетмен.

Вдома Лоуренс вивчав своїх батьків, які ніби забули, що він накричав на них за те, що вони жили сірим життям кількома тижнями раніше. Батько продовжував скаржитися на звукову систему автомобіля, яка їла компакт-диски.

Ще була стаття в Інтернеті про проблеми з аерокосмічною компанією, у якій працювала Ізабель, що допомогла йому вибратися з скрутної ситуації. Почалися затримки, знов і знов, незначні аварії. Він тричі прочитав статтю, кожного разу лаючись.

Лоуренс отримав листа, у якому його повідомляли, що він прийнятий до математичного ліцею. Він тримав його на комоді, поруч зі старим кільцем його бабусі та трьома різними гребінцями (для різних частин його голови), і дивився на нього щоранку, коли одягався до школи. Через деякий час дві крихітні складки на папері почали виглядати як лінії на долоні Лоуренса. Лінії життя.

Одного разу вночі Лоуренс, вже будучи у піжамі, сидів перед своєю шафою,охопивши руками коліна, і дивився на жгут кросоверних кабелів, що проходили поміж між усімачастинами CH@NG3M3. Інструкції стали набагато розгалуженішими та складнішими, ніж Лоуренс міг зрозуміти, включаючи випадки, які він не міг передбачити. І в CH@NG3M3 було тисячі облікових записів на безкоштовних сервісах по всьому світу, де зберігалися дані чи частини програми в хмарах.

І тоді Лоуренс дещо помітив: кожного разу, коли Патриція розмовляла з CH@NG3M3, підключення комп'ютера робило експоненційний стрибок своєї активності. Можливо, просто випадкова кореляція. Але Лоуренс постійно звіряв дати і час і думав про те, що Патриція вдихає життя у його машину, поки він вдосконалює її.

Наступного ранку Лоуренс зустрів Патрицію на вхідних сходинках до школи. Вона дивилася на школу, ніби намагаючись вирішити, чи варто їй туди заходити.

— Ей, — сказав він. — Я просто хочу, щоб ви знали, що я вас підтримую. Я не думаю, що ви сатаніст.

Патриція знизала плечима. Її темне волосся виросло, і майже торкалося плечей.

— Чому необхідно бути сатаністом? Я цього не розумію. Ви не можете вірити в Сатану, не вірячи в Бога, і тоді ви просто вибираєте неправильну сторону у великій міфічній битві.

Всі інші вже зайшли всередину. Пролунав другий дзвінок.

— Я думаю, що коли ви сатаніст, то вважаєте, що Бог є поганим хлопцем, який переписав історію, щоб добре виглядати.