Розділ «Лабіринт»

— Це моя провина, але де ти був отакій годині? — запитала дівчина.

— Я...

«Мабуть, у жінки», — припустила Алаїс, але їй не слід випитувати, чому він такий розгублений. Вона змилостивилася над ним.

— Насправді, Франсуа, це не має значення. Я тут тому, що ти єдина людина, якій я можу довіряти, а отже, розкажи, що зі мною насправді сталося.

Кров відринула йому від обличчя.

— Я нічого не знаю, пані, — швидко промовив Франсуа дивним голосом.

— Ну ж бо, ти мав би чути якісь плітки, розмови на кухні, адже так?

— Дуже мало.

— Тоді спробуймо вибудувати історію разом, — промовила Алаїс, збита з пантелику його реакцією, — я пам’ятаю, що поверталася від батька, після того, як ти мене покликав, потім до мене підійшли двоє чоловіків. Перегодом я очуняла в садку, біля рівчака. Був початок дня. Коли я прокинулась наступного разу, то опинилася вже у власній кімнаті.

— Ви б упізнали тих чоловіків, пані?

Алаїс гостро поглянула на Франсуа й відповіла:

— Ні. Було темно, й усе сталося надто хутко.

— У вас нічого не забрали?

Алаїс завагалася.

— Та начебто нічого цінного, — відповіла вона, важко говорячи неправду, — але я знаю, що Альзьєтта Бешер здійняла тривогу, я чула, як вона вихвалялася цим раніше, хоча й гадки не маю, як сталося так, що вона доглядає за мною. Чому не Ріксанда, або ще хтось із моїх служниць?

— Такий наказ пані Оріани, мадам. Вона особисто перейнялася турботою про вас.

— Невже люди нічого не говорили про її інтерес? — відповіла Алаїс. — Це ж геть зовсім не в її дусі. Моя сестра не знається на таких... уміннях.

Франсуа кивнув.

— Але вона дуже наполягала, пані.

Алаїс похитала головою. Найпотаємніші спогади спалахнули в її уяві. Миттєва згадка про те, що її тримали в якомусь маленькому кам’яному приміщенні, де страшенно смерділо сечею, худобою та запустінням. Що дужче вона намагалася пригадати, то далі пам’ять ховала спогади.