Розділ «Лабіринт»

Алаїс не подобався напрям її думок. Батько тоді відкинув її припущення, що його викрили, але чи мав він рацію? І таємний знак, і дощечка для сиру зникли.

Алаїс спустила ноги з ліжка й навшпиньки пішла до свого стільчика, на якому вона шила. Вона мала переконатись. Її плащ лежав поверх стільця. Хтось навіть намагався почистити його, проте червона вишивана манжетка все ще була заляпана грязюкою, подекуди навіть швів не було видно. Від плаща тхнуло чимось кислувато-їдким — чи то двором, чи стайнею. Як і очікувала, вона нічого не знайшла. Її гаманець також пропав, а разом із ним і merel.

Події розвивалися надто хутко. Раптом старі, вже знайомі тіні стали загрозливими. Алаїс відчувала загрозу повсюди, навіть у бурмотінні доглядальниці, що доносилося з долівки.

«Що коли мої нападники досі в Шато? Що коли вони повернуться за мною?» — промайнуло в її голові.

Алаїс швиденько вдяглася, взяла свою олійну лампу й запалила її. Думка про те, що треба йти через темне подвір’я, неймовірно лякала її, однак Алаїс не могла сидіти у своїй кімнаті й просто чекати на щось.

Coratge. Мужність, от чого вона потребувала.

Алаїс пробігла головним подвір’ям до вежі Тур Пінт, прикриваючи згасаючий вогник рукою. Їй конче треба побачити Франсуа. Алаїс трохи відчинила двері й гукнула в темряву. Проте відповіді не було.

— Франсуа, — ще раз прошепотіла Алаїс.

Її лампа кидала тьмяне жовте світло, але дівчина побачила, що хтось лежав на солом’яній постелі біля батькового ліжка.

Поставивши лампу на землю, Алаїс нахилилася і злегка торкнула сплячого за плече. Одразу ж вона відсмикнула руку, неначе обпечена. Щось було негаразд.

— Франсуа!

Їй ніхто не відповідав, тоді Алаїс схопила один із цупких країв ковдри і на рахунок «три» різко шарпнула його.

Під ковдрою лежала купа старого одягу та хутра, обережно згорнена таким чином, щоб виглядало, наче це спить людина. В Алаїс аж голова запаморочилась від полегшення, хоча вона й була здивована.

Її увагу привернув шум у коридорі. Алаїс швидко схопила лампу, загасила полум’я і сховалася за ліжком.

Вона почула, як зарипіли двері. Незваний гість завагався, можливо, відчувши запах олії з лампи або помітивши розпатрану купу дрантя. Він витяг свій ніж із піхв.

— Хто тут, — спитав він. — Покажись-но!

— Франсуа, — відгукнулася Алаїс, виступаючи з-за запони. — Це я, можеш сховати зброю.

Франсуа виглядав переляканішим, аніж вона сама.

— Пані, пробачте, я не знав.

Алаїс дивилася на нього з цікавістю. Він важко дихав, немов біг кудись.