Дорога

Розглядав сліди візка на піску. І черевик. Скільки? Сліди губилися на твердій поверхні в заростях папороті, а трохи далі знову з'являлися. Підійшовши до дороги, жестом зупинив сина. Дорога продувалася вітром з океану і, за винятком окремих ділянок, була повністю вільна від попелу. сказав:

— Не наступати на дорогу. І перестань ревіти. Треба обтрусити ноги від піску. Прямо тут. Сідай.

Розв'язав шворки, і витрусив шматки поліетилену, і знову обернув ноги:

—Мені знадобиться твоя допомога. Ми шукаємо пісок. На дорозі. Бодай щось. Щоб визначити, в який бік вони пішли. Допоможеш?

— Добре.

Спустилися з пагорба і пішли в протилежні сторони. Не встиг він пройти і кілька футів, як хлопчик його покликав:

— Вони сюди пішли, тату. Дивись.

Підійшов до хлопчика, став навколішки.

— Ось тут, дивись.

Хлопчик вказував йому на крихітну купку піску, що висипався, ймовірно, з візка. Батько подивився на дорогу:

— Чудово. Йдемо.

Йшли швидким темпом. Думав, легко витримає такий темп. Виявилося, що ні: під час нападів кашлю доводилося зупинятися і нахилятися. Глянув на хлопчика, прохрипів:

— Треба йти безшумно, а то вони нас почують і підстережуть. пішли.

— Скільки їх, тату?

— Важко сказати. Може, тільки один.

— Ми їх уб'ємо?

— Не знаю.

Пішли далі. Грабіжника зуміли наздогнати тільки в другій половині дня, ближче до вечора: йде по дорозі, насилу штовхає переповнений візок. Оглянувся. Побачивши їх, гайнув бігом, але речі не кинув. З візком далеко не втечеш, тоді він зупинився і сховався за нею, в руці ніж. Помітив револьвер і відступив назад, але ніж не кинув. Батько наказав йому відійти від візка. Незнайомець подивився на них. На хлопчика. Судячи з усього, співтовариші його прогнали. Пальці на правій руці відрубані. Ховає її за спиною. Шпатель з плоті. Візок забитий вщерть. Все забрав.

— Відійди від візка і кинь ніж на землю.

Незнайомець озирнувся. Немов сподівався, що в кущах ховаються його спільники. Худющий, похмурий, брудний, зарослий. Плащ склеєний клейкою стрічкою. Револьвер само-взводний, але на всяк випадок треба перевірити — звести курок. Два гучних клацання. Тільки це та їхнє дихання порушують тишу солоних вересових дюн. Виразно відчували сморід від його ганчір'я.