Дорога

— Мені страшенно холодно.

—Знаю, але, розумієш, у тебе дуже висока температура. Нам щоб там не було треба її збити.

— Накрий мене ще однією ковдрою.

— Добре, добре.— Не йди.

— Ні-ні. Я з тобою.

Взяв брудний дитячий одяг і пішов прати його в океані: трясучись від холоду, стояв напівголий у воді і полоскав одяг. Потім віджав і повісив на кілочках перед багаттям, підкинув гілок і сів поруч з хлопчиком, гладячи його по заплутаному волоссю. Увечері дістав банку супу, підігрів у вугіллі і, сьорбаючи суп, спостерігав за настанням темряви. Прокинувшись, виявив, що лежить на піску і зовсім задубів, що від багаття залишилися одні згаслі вугілля, що все ще темна ніч. Різко сів, і потягнувся до хлопчика, і прошепотів:

— Ну нарешті спала!

Розпалив багаття, взяв ганчірку і намочив. Поклав хлопчикові на лоб. Наступав вітряний світанок. Коли зовсім розвиднілося, відправився в ліс за дюнами, і притяг звідти здоровущий оберемок гілок і сучків, і почав ламати їх і складати в купу біля багаття. Розкришився таблетки аспірину в порошок, розчинив його у воді, додав трохи цукру і, піднявши голову сина, підтримував, поки він пив.

Пройшов по берегу, плечі опущені, кашель. Стояв і дивився на темні хвилі. Спотикався від втоми. Повернувся і зняв ганчірку з чола, і витер нею обличчя хлопчика, і знову поклав на чоло. Сказав самому собі: Ти повинен бути завжди поруч. Діяти треба швидко. Тоді з ним не разлучишся. Тримай його міцніше. Останній день Землі.

Хлопчик проспав весь день. Батько регулярно його будив і змушував пити підсолоджену воду. Було видно, яких зусиль йому це коштувало. Горло пересохло, хрипить і судорожно смикається при кожному ковтку.

— Тобі обов'язково треба пити.

— Добре, — просипів хлопчик.

Сильно втиснув стакан в пісок, підклав синові під спітнілу голову згорнуту ковдру і тепліше закутав. Запитав:

— Тобі не холодно?

Але хлопчик уже спав.

Як не намагався не піддаватися втомі, не спати, нічого не виходило. Без кінця засинав і прокидався, сідав і шмагав себе по обличчю або вставав підкласти гілок у вогнище. Притискав до себе хлопчика і, поклавши руки на випираючі ребра, слухав, як він важко дихає. Відійшов туди, де світло від багаття зникало і зливався з темрявою ночі, стояв зі стиснутими кулаками, а потім впав на коліна і заридав від безсилої люті.

Вночі пройшов короткий дощ, ледве чутно шарудів по поліетилену, який батько поспіхом розтягнув над підстилкою і застиг, тримаючи дитину в обіймах, дивлячись на сині язики полум'я, а потім заснув мертвим сном.

Прокинувшись, ніяк не міг зрозуміти, де знаходиться. Багаття згасло, дощ перестав. Скинув поліетилен і, упершись ліктями в пісок, підвівся. Сірий день. Хлопчик дивиться на батька, кличе:

— Тату.

— Так-так. Я тут.