Задача трьох тіл

    Тепер місто постало в вигляді безлічі туманних світлих гало. Більшість з них стояло на місці, інші мерехтіли і рухалися. Ван зрозумів, що це джерела випромінювання в сантиметровому діапазоні, перетворені у видиме світло. Довжина вихідної хвилі була занадто великою, тому джерела поставали у вигляді розмитих світлих плям.

    Вчений підняв очі. Небо тьмяно світилося червоним. Це і було реліктове космічне випромінювання, відгомін Великого Вибуху, досі гарячі "вуглинки" Творіння, яке зародилося мільярди років тому.

    На зірки Ван не звертав уваги. Оскільки видиме світло теж піддавалося перетворенню, зірки повинні були виглядати як чорні крапки, але дифракція сантиметрового випромінювання не дозволяла розглядати дрібні деталі.

    Коли очі пристосувалися, Ван зауважив, що червонуватий фон пульсує. Весь небосхил мерехтів, ніби Всесвіт був звичайнісіньким ліхтарем, який розгойдується на вітрі.

    Стоячи під мерехтливим куполом нічного неба, Ван раптом відчув, що простір немов стягнувся до розмірів тюремної клітини, і він в ній в'язень. Всесвіт - це зіщулене в спазмі серце; пронизуюче все навколо червоне світло - це наповнююча його кров. Омитий приливами цієї крові, Ван виявив, що приливи нерегулярні - небо пульсувало нерівномірно. Він відчув незриму присутність чогось украй дивного, збоченого, що не підвладне людському розумінню...

    Він зняв окуляри, в знемозі опустився на землю і притулився спиною до автомобільного колеса. Нічне місто поступово повернуло собі реальність видимого світла. Але очі Вана блукали в пошуках чогось іншого, що важко піддавалося визначенню. Он там, через дорогу, вхід в зоопарк, освітлений рядом неонових ліхтарів. Один з них збирався перегоріти і нерегулярно поморгував. А он деревця - їх листя тріпотіли на нічному вітерці, безладно мерехтячи в світлі вуличних ліхтарів. На віддалі височів виконаний в російському стилі шпиль Пекінського виставкового центру; червона зірка на його вершині поблискували в променях фар проїжджаючих внизу машин - випадково, нерівномірно...

    Вану здавалося, що навіть складки на прапорах, які розвівалися біля входу в Планетарій і вибоїни на узбіччі дороги посилають йому якісь повідомлення. Він намагався розшифрувати їх за допомогою коду Морзе, але з цього нічого не виходило. Залишалося лише відчуття все того ж зворотного відліку - тік-так, секунда за секундою...

    Ван втратив уявлення про час. Нарешті, з'явився службовець Планетарію з питанням, чи закінчив гість свої справи. Але коли він побачив обличчя Вана, його заспані очі миттєво прояснилися і налилися страхом. Службовець спакував окуляри, ще раз глянув на Вана і квапливо забрався, несучи з собою футляр.

* * *

    Ван дістав телефон і набрав номер Шень Юйфей. Та відповіла практично миттєво. Напевне страждала безсонням.

    - Що станеться, коли відлік завершиться? - Запитав Ван.

    - Не знаю. - і Шень повісила трубку.

    "Що ж це буде? Може, я помру? Як Ян Дун?

    Або трапиться катастрофа на зразок гігантського цунамі, що прокотилося по Індійському океану кілька років тому? І ніхто не зв'язує її з моїми нанотехнических дослідженнями. А чи може так бути, що всі попередні великі катастрофи, включаючи обидві світові війни, теж знаменували собою закінчення якихось невідомих зворотних відліків? І кожен раз відповідальним за них був якийсь маленький чоловік на зразок мене?

    А може, настане кінець світу? Наш світ такий поганий і настільки зіпсутий, що його кінець, мабуть, був би бажаним результатом".

    Одне було ясно: всю цю тисячу з чимось годин очікування він, Ван, буде корчитися в жахливих муках, доки не зійде з розуму.

    Він сів у машину і поїхав додому. Зараз, перед світанком, дороги були відносно порожні, але Ван не наважувався їхати надто швидко - йому чомусь вважалось, що чим вища швидкість, тим швидше йде відлік. Коли схід злегка зачервонів, він зупинився, вийшов і почав безцільно блукати вулицями. В голові його не залишилося жодної думки, крім відліку, пульсуючого на тлі тьмяно-червоного реліктового світіння. Вану здавалося, ніби він більше не людина, а просто таймер, дзвін, який дзвонить невідомо по кому.

    Небо поступово світлішало. Ван втомився і присів на лавку. Потім підвів голову і побачив, куди привела його підсвідомість, і здригнувся.

    Він сидів перед собором святого Йосипа на вулиці Ванфуцзин. У блідому світлі ранку романські вежі походили на три гігантських пальці, що вказували у космос.

    Ван піднявся, збираючись піти, але тут до його слуху долинули звуки хоралу. Сьогодні не неділя, отже, швидше за все, йшла репетиція хору. Лунав гімн "Прийди, о дух благий". слухаючи урочисту святу музику, Ван Мяо знову відчув, ніби Всесвіт скоротився до розмірів порожньої церкви. Склепіння її тонуло в мерехтливому червоному світлі реліктового випромінювання, а він, Ван, був мурахою, що повзала в тріщинах підлоги. Він знову став безпорадним немовлям, чиє серце тремтяче стиснула гігантська невидима рука. Щось, що у глибині його свідомості весь цей час підтримувало його і не дозволяло здатися, розм'якшилося і попливло, немов віск. Тоді він закрив обличчя долонями і заплакав.