Задача трьох тіл

    - Перешкоди. З моменту закінчення будівництва - безперервні перешкоди. Спочатку всі ці пейджерні станції в вісімдесятих, а тепер мобільні мережі, телефонні вишки... Наші телескопи здатні виконувати найрізноманітніші наукові завдання: стежити за небом, виявляти джерела радіохвиль, спостерігати за останками наднових - але ми не в змозі проводити більшість експериментів! Ми багато разів скаржилися в Державну комісію з регулювання радіомовлення, і все без толку. Хіба нам змагатися з China Mobile, China Unicom, або China Netcom! Таємниці Всесвіту не приносять грошей, а значить, не варті і купки лайна. Добре, що для моєї роботи потрібні тільки супутники, а не ці "туристичні атракціони".

    - Ну, взагалі-то, останнім часом інститути, що займаються фундаментальними дослідженнями, стали досить успішними в комерційному плані - взяти хоча б фізику високих енергій... Напевно, варто було б будувати обсерваторії подалі від міст?

    - Саме так, скільки це "коштуватиме". Знову все впирається в гроші. А поки єдине, що нам залишається - це придумати якісь щити від перешкод. Ех, була б тут професор Е! Вона в цій області великий спец.

    Бесіда плавно перейшла на Е Веньцзе. З вуст її колишнього студента Ван нарешті дізнався про життя чудової жінки. Ша розповів багато про що: як під час "культурної революції" на її очах загинув батько; як її помилково звинуватили, після чого вона зникла з Виробничо-будівельного корпусу і знову з'явилася тільки на початку дев'яностих, коли, повернувшись до Пекіна, стала викладати в тому ж університеті Ціньхуа, в якому був професором її батько. Там вона пропрацювала до виходу на пенсію.

    - Тільки недавно стало відомо, що Е провела понад двадцять років на військовій базі "Червоний Берег".

    Ван сторопів.

    - Ви хочете сказати, всі ці чутки...

    -... Здебільшого правда. Один дослідник, який займався розробкою шифрувальної системи для "Червоного Берега", в минулому році емігрував до Європи і написав книгу. Вона і стала джерелом більшості відомих вам чуток. Багато хто з учасників програми "Червоний Берег" живі досі.

    - Але це ж просто... фантастика якась!

    - Особливо якщо врахувати, в який час все це відбувалося... Неймовірно!

    Вони поговорили ще трохи. Ша запитав, що стоїть за незвичайним проханням Вана. Той ухилився від прямої відповіді, а Ша не став наполягати - професійна гідність не дозволяла йому виявляти надто великий інтерес до запиту, що йшов врозріз з його науковими знаннями.

    Потім вони години дві просиділи в нічному барі для туристів. З кожним новим кухлем пива язик у Ша розв'язувався все більше. Однак Ван почав нервувати, згадуючи зелену лінію на моніторі. Коли Ша нарешті поступився наполяганням Вана повернутися в лабораторію, була без десяти перша.

    Прожектори вимкнули, і тепер позбавлені підсвічування антени вимальовувалися на тлі нічного неба плоскими двовимірними силуетами, немов ряд абстрактних символів. Всі вони дивилися вгору під одним і тим же кутом, немов очікуючи чогось. Від цієї картини Вана пробрало тремтіння, незважаючи на теплу весняну ніч. Велетенські споруди нагадали йому маятники в "Трьох тілах".

    До першої години Ша і Ван були в лабораторії. Ледве вони наблизилися до монітора, як почалася флуктуація. Пряма лінія перетворилася в хвилясту, з нерівними відстанями між піками, і колір її змінився з зеленого на червоний, - немов змія, що пробудилася від сплячки, звиваючись, скидала з себе шкіру, наповнену кров'ю.

    - Напевне, COBE вийшов з ладу! - Ахнув Ша, з жахом дивлячись на екран.

    - Не вийшов, - байдуже сказав Ван. Він навчився володіти собою в подібних випадках.

    - Скоро дізнаємося, - пообіцяв Ша. Він метнувся до двох інших терміналів і швидко затарабанив пальцями, викликаючи на екрани дані з інших супутників - WMAP і "Планка".

    Тепер хвиляста лінія синхронно звивалася відразу на трьох моніторах.

    Ша поспішно включив ноутбук, вставив мережевий кабель в гніздо і почав надзвонювати по телефону. З його розмови з нечутним співрозмовником Ван зробив висновок, що він намагається додзвонитися до радіоастрономічної обсерваторії в Урумчі. Ша, втупившись в екран, мабуть, забув про гостя; Ван чув як схвильовано він дихає.

    Через кілька хвилин хвиляста лінія зазміїлася і на екрані ноутбука - синхронно з трьома іншими.