Задача трьох тіл

    - А чи не можна... конкретніше?

    - Мене цікавить... е-е... загальна ізотропна флуктуація реліктового випромінювання від одного до п'яти відсотків, - сказав Ван, цитуючи по пам'яті електронну записку від Шень.

    Ша широко посміхнувся. У першому році поточного сторіччя міюньская обсерваторія була відкрита для відвідувачів. Бажаючи заробити, Ша частенько водив екскурсії і читав лекції цікавим. Поступово звик до вражаючого наукового невігластва туристів, Ша приберігав цю усмішку саме для них.

    - Доктор Ван, наскільки я розумію, ви не фахівець в цій області?

    - Я займаюся нанотехнологіями.

    - Тоді зрозуміло. Але хоча б загальне уявлення про реліктове фонове випромінювання у вас є, чи не так?

    - Тільки загальне. Знаю, що мікрохвильове випромінювання - це ті "вуглинки", які залишилися після Великого Вибуху. Воно наповнює весь космос, і його можна спостерігати в сантиметровому діапазоні хвиль. Здається, в шістдесятих двоє американців випадково виявили його, тестуючи надчутливу супутникову антену...

    Ша перервав його, піднявши руку:

    - Цього більш ніж достатньо! Тоді вам повинно бути відомо, що на відміну від місцевих варіацій, які ми спостерігаємо в різних частинах Всесвіту, загальна флуктуація реліктового випромінювання корелює з розширенням Всесвіту. У масштабах віку Всесвіту зміни йдуть дуже-дуже повільно. Навіть при тій чутливості, якою володіє космічний телескоп "Планк", можна вести спостереження мільйон років, але так нічого і не виявити. А вам сьогодні вночі закортіло побачити флуктуації в цілих п'ять відсотків! Ви хоча б уявляєте, що це могло б означати? Що Всесвіт замигає, як люмінесцентна лампа, яка збирається перегоріти!

    "І вона починає блимати, - подумав Ван. - Заради мене".

    - Напевно, професор Е хотіла пожартувати, - підбив пісумок Ша.

    - Повірте, я б дуже зрадів, якби це й справді виявилося жартом, - відповів Ван. Він хотів було сказати, що Е поняття не має, навіщо Вану знадобилося реліктове випромінювання, але побоявся, що тоді Ша відмовиться йому допомагати.

    - Ну що ж, раз професор просила допомогти, давайте перейдемо до спостережень. Нічого складного. Якщо вам потрібна точність тільки в один відсоток, то досить і даних дідуся COBE. - Не перериваючи промови, Ша швидко набирав щось на терміналі. Незабаром на екрані намалювалася зелена лінія. - Це крива величини загального реліктового випромінювання, яка вимірюється в реальному часі. Як бачите, було б точніше називати її прямою. Температура 2,725 ± 0,002°К. Ефект Доплера, обумовлений рухом Чумацького шляху, дає похибку, але поправка вже взята. Якщо станеться флуктуація в один відсоток, яку ви очікуєте, то лінія змінить колір на червоний і стане хвилястою. Але сперечаюся на що завгодно: вона залишиться прямою і зеленою до кінця часів. Якщо ви неодмінно хочете побачити таку флуктуацію, вам швидше за все доведеться чекати ще довго після загибелі Сонця.

    - Вибачте, я не дуже вам заважаю?

    - Що ви, взагалі не заважаєте! Отже, значить, дані COBE. Ну ось, все готово. Якщо раптом така неймовірна флуктуація виникне, інформація автоматично буде збережена на диску.

    - Думаю, це станеться близько першої години ночі.

    - Ого, яка точність! Немає проблем, я все одно чергую до ранку. Ви вже повечеряли? Добре, тоді ходімо, покажу вам обсерваторію.

    Ніч стояла безмісячна. Вони йшли вздовж ряду антен, і Ша промовив, вказуючи на них:

    - Дух захоплює, правда? Шкода тільки, що вони як вуха у глухого.

    - Чому?