Задача трьох тіл

    Потім поклав трубку.

    - Вони нічого не прийняли.

    Е, затамувавши подих, поки він розмовляв зі станцією, випустила довгий видих і кивнула.

    - Зате відгукнувся американський астроном. - Ян вийняв товстий конверт, заліплений наклейками митниці, і простягнув Е. Вона розірвала конверт і заглибилася в лист. Гаррі Пітерсон писав, що не міг навіть уявити, що в Китаї є колеги, які вивчають планетарний електромагнетизм, і йому дуже хотілося б співпрацювати і обмінюватися інформацією в майбутньому. Він також прислав дві пачки документів - запис юпитеріанських радіосплесків. Це були фотокопії, зняті з довгих записуючих стрічок, які слід було складати фрагмент за фрагментом. Треба сказати, в ті роки більшість китайців в очі не бачили копіювальної машини.

    Е почала складати аркуші паперу в дві смуги на підлозі. Дійшовши приблизно до половини, вона розпрощалася з надіями. Форми сигналів, властиві сонячним засвіченням, були їй добре відомі. Вони не були схожі на ті, що лежали зараз перед нею.

    Е стала повільно підбирати папери з підлоги. Ян присів поруч навпочіпки, щоб допомогти. Віддаючи пачку фотокопій жінці, яку любив усією душею, він зауважив на її обличчі усмішку, таку сумну, що у нього затремтіло серце.

    - Що трапилося? - спитав він, не віддаючи собі звіту, що ніколи ще не розмовляв з нею так м'яко.

    - Нічого. Я просто прокинулася від сну. - Е знову посміхнулася, забрала фотокопії і конверт і вийшла з кабінету. Вона попрямувала прямо до себе, взяла коробку для їжі і пішла в їдальню. Там залишалися тільки маньтоу і овочі; працівники їдальні нетерпляче пояснили їй, що закриваються. Нічого не вдієш - вона взяла свою порцію, вийшла назовні і пішла до обриву. Там вона сіла на траву і почала їсти холодні маньтоу.

    Сонце вже зайшло. Гори Великого Хінгану були такими ж сірими і туманними, як життя Е. На цьому похмурому тлі мрія світилася особливо яскраво і райдужно. Але мріям незмінно приходить кінець, вони зикають, як сонце, яке хоч і встане знову, але не принесе з собою надії. У ці миті подальше життя здавалося Е безмежною сірою безоднею. Вона знову посміхнулася зі сльозами на очах і продовжила жувати холодні маньтоу.

    Вона не знала, що в цей момент перший крик земної цивілізації, який міг бути почутий в далекому космосі, вже поширювався від Сонця по Всесвіту зі швидкістю світла. Радіохвиля, посилена потужністю зірки, величним цунамі перекотилася через орбіту Юпітера.

    В цю мить на частоті 12 000 МГц зірка під назвою Сонце була найяскравішою в усьому Чумацькому Шляху.

     23

     "Червоний Берег" VI

    Наступні вісім років були найбільш спокійними в житті Е Веньцзе. Страх, що терзав її під час "культурної революції", поступово притупився, і Е нарешті змогла трохи розслабитися. Випробувальна і вступна фази програми "Червоний Берег" завершилися, проект увійшов в штатний режим. Залишалося все менше і менше технічних проблем; життя і робота впорядкувалися.

    Зараз, коли настав спокій, все, що ще недавно заглушалося страхом і тривогою, прокинулося з новою силою. Е виявила, що справжній біль тільки починається. Кошмарні спогади повернулися до життя і, немов вугілля, розгорілися з новою силою, гризучи її серце пекучим болем. Кажуть, що час лікує всі рани. Для більшості людей це і правда так. Зрештою, від "культурної революції" постраждала не одна Е Веньцзе, і її доля виявилася щасливішою, ніж у багатьох інших. Але її пам'ять була чіпкою пам'яттю людини науки: Е не вміла забувати. Замість цього вона розглядала безумство і ненависть, які зламали їй життя, раціональним поглядом вченого.

    Е стала замислюватися над темною стороною людства в той день, коли прочитала "Безмовну весну". Ян Вейнін, з яким вона поступово зблизилася, під виглядом збору матеріалів для досліджень в області технології знаходив для неї класичні роботи зарубіжних мислителів та істориків. Кривава історія людства ввергла Е в шок; глибокі аналітичні роздуми філософів привели її до розуміння найбільш фундаментальних, найпотаємніших аспектів людської натури.

    Навіть тут, на Радарному Піку, в глушині, божевілля і ірраціональність людської раси являли себе у всій красі. Е бачила, як ліс, що оточував пік, продовжує падати під варварськими сокирами її колишніх товаришів. З кожним днем лисини в лісових хащах ставали все більші - здавалося, ніби в цих місцях з Великого Хінгана здерли шкуру. Коли ділянки голої землі з'єдналися в суцільну вирубку, вцілілі поодинокі дерева стали здаватися чимось ненормальним. Щоб розправитися з лісом остаточно, вирубку підпалювали. Радарний Пік став притулком для птахів, які рятувалися з вогняного пекла. Весь час, поки кругом вирувало полум'я, над базою не припинявся жалібний стогін - це кричали птиці з обпаленими пір'ям...

    Божевілля людської раси досягло свого історичного апогею. "Холодна війна" була в розпалі. Ядерні ракети, здатні знищити Землю десять разів, стояли напоготові - тільки натисни кнопку, і вони вилетять з незліченних ракетних шахт, що засівали два континенти, або з прихованих в глибинах морів атомних підводних човнів. Одна-єдина субмарина класу Lafayette або Yankee містила стільки боєголовок, що вистачило б зруйнувати сотні міст і вбити сотні мільйонів людей...

    ... А більшість людей жили собі, ніби нічого особливого не відбувалося.

    Будучи астрофізиком, Е була непримиренним противником ядерної зброї. Вона вважала, що тільки зірки мають право на володіння подібною силою. Вона також знала, що в розпорядженні Всесвіту є ще більш жахливі сили: чорні діри, антиматерія і багато іншого. У порівнянні з ними термоядерна бомба - навіть не свічка, а крихітний недопалок. Якщо людство опанує хоча б однією з названих сил, світ може припинити своє існування в одну мить! Перед обличчям божевілля розум безсилий.