Задача трьох тіл

    І поки всі стояли як громом уражені, Ньютон утік. Пізніше з'ясувалося, що сер Ісаак викрав коня і зник у невідомому напрямку.

    У цій наповненій страхом тиші раптом пролунав голос Вана:

    - Ваша імператорська величність, будьте ласкаві оголити свій меч!

    - Це ще навіщо? - Цинь Шихуанді неодмінно насупився, але все ж покликав солдата, і той витягнув меч з піхов.

    - Будь ласка, пане, спробуйте замахнутися!

    Цинь Шихуанді описав мечем широку дугу. Здивування на його обличчі змінилося подивом.

    - Чому він такий легкий?!

    - Наші V-костюми не можуть імітувати відчуття зниженої гравітації, ні то ми відчули би, що і самі стали легшими.

    - Дивіться! - Крикнув хтось. - Он там, внизу! Погляньте на коней! І на людей теж!

    Всі звернули очі вниз і побачили біля підніжжя піраміди кавалерійську колону. Коні, здавалося, пливли по повітрю, лише зрідка торкаючись землі копитами. А ось і бігаючі люди: зробивши крок, людина пролітав десяток метрів, а потім повільно і плавно опускала стопи на землю. Один із солдатів на вершині піраміди спробував підстрибнути і легко полетів вгору на три метри.

    - Та що відбувається?! - Гаркнув Цинь Шихуанді, дивлячись, як солдат повільно опускається на платформу.

    - Ваша величність, три сонця вишикувалися над планетою в пряму лінію, а значить, їхні гравітаційні сили склалися разом... - спробував пояснити міністр астрономії, але виявив, що його власні ноги відірвалися від землі і він тепер ширяє над підлогою горизонтально. Інші теж висіли в повітрі під різними кутами. Як не вміючі плавати купальщики, що залізли в воду, вони незграбно молотили руками і ногами, намагаючись надати собі вертикального положення, але замість цього тільки налітали один на одного.

    По майданчику, яку вони щойно залишили, розійшлася павутина тріщин. Вони швидко розширювалися, а потім пролунав гуркіт, зметнувся пил, і піраміда почала розсипатися. Кам'яні моноліти, з яких вона складалася, повільно закружляли в повітрі. Ван побачив внизу Великий зал - той теж розпадався на шматки. Величезний казан, в якому колись варився Фу Сі, і залізний засув, до якого колись прив'язали самого Вана, плавали в повітрі.

    Сонце піднялося до середини небосхилу. Все, що плавало навколо: люди, величезні кам'яні блоки, астрономічні прилади, бронзові котли - потяглося вгору, спочатку повільно, потім все швидше. Ван глянув на живий комп'ютер внизу і побачив щось жахливе: тридцять мільйонів чоловік, які ще недавно що утворювали обчислювальний пристрій, відірвалися від землі і піднімалися вгору, немов збіговисько комах, яких втягує в себе пилосос. На землі залишилися сліди ланцюжків материнської плати. Заплутані, складні контури, видимі тільки з великої висоти, стануть у віддаленому майбутньому археологічною загадкою, над якою поламають голови представники наступної цивілізації "Трьох тіл".

    Ван задер голову вгору. Небо було затягнуте дивного вигляду хмарами, що складалися з пилу, каменів, людей і всякої всячини. А над хмарами сяяло сонце. Вдалині Ван бачив довгі гірські хребти, які теж піднімалися в небо. Гори були кришталево прозорі, вони, виблискуючи, міняли форму, тому що це були не гори, а океани, відлітаючі в космос.

    Все, що було на поверхні світу "Трьох тіл", потяглося до сонця.

    Ван бачив фон Неймана і Цинь Шихуанді - ті пливли між небом і землею, і фон Нейман щось кричав імператору, але жодного звуку до вух Вана не долинало. Замість них з'явилися субтитри:

    "Я зрозумів! Електронні елементи! Ось з чого треба робити логічні схеми і об'єднувати в комп'ютер! Такий комп'ютер буде у багато разів швидший, а місця займе куди менше. За моїми прикидками, для нього вистачить невеликого будинку... Ваша імператорська величність, ви мене слухаєте?"

    Цинь Шихуанді замахнувся на фон Неймана своїм довгим мечем. Математик відштовхнувся від пролітаючого повз кругляка і ухилився від удару. Меч чиркнув по каменю, полетіли іскри, і клинок розлетівся на дві половинки. А в наступний момент цей камінь врізався в інший; Цинь Шихуанді розчавило двома брилами, які зіштовхнулися. Полетіло кам'яне кришиво, в усі боки бризнули клапті плоті і кров. Ван здригнувся.

    Однак гуркоту зіткнення він не чув. Все відбувалося в повній тиші. Атмосфера зникла, а разом з нею зникли і звуки. кров незліченних мерців, ширяючи у повітрі, закипала в вакуумі, їх внутрішні органи виверталися назовні, і тіла перетворювалися в химерної форми грудки, оточені хмарками кристалів з замерзлих тілесних рідин. Небо почорніло. Плаваючі в безповітряному просторі останки світу "Трьох тіл" відбивали сонячне світло, і в космосі повисла виблискуча, ніби зірки, хмара. А потім вона завихрилася, закрутилася, і по гігантської спіралі понеслася до місця останнього спочинку - до сонця.