Повелителі мечів

Вони їхали серед чорних дерев; дихання парою виривалося з їх ротів; коні спотикалися об нагромадження льоду; обладунки та зброя

голосно брязкали.

***

Белдан - той самий юнак, який врятував Коруму життя, - гуляв в цей час по даху палацу і побачив їх першим. Він тут же кинувся вниз по сходах, але на одному з майданчиків шлях йому перегородив високий мужчина, який, сміючись, сказав:

- Куди ти так поспішаєш? Свіже повітря корисне для здоров’я. - Белдан перевів подих і повільно промовив:

- Я поспішаю до тебе, принц Корум. На березі показався великий загін озброєних вершників.

Обличчя Корума затуманилось: однієї миті виявилося достатньо, щоб він згадав багато чого.

- Хто вони?

- Мені здається, кінські племена.

- Ті самі, проти яких ви завжди воювали?

- Так. Але вони не турбували нас більше ста років. Корум хмуро посміхнувся.

- Можливо, і ви постраждаєте коли-небудь від невігластва, яке занапастило вадагів. Скажи, Белдан, ми зможемо захистити замок?

- Тільки в тому випадку, якщо загін невеликий. Кінські племена роз’єднані і завжди нападали групами чоловік по двадцять, по тридцять

у кожній.

- А зараз? - Белдан похитав головою.

- Їх набагато більше, принц Корум.

- Тоді попередь наших воїнів. Скажи, ми зможемо використовувати кажанів?

- Взимку вони сплять. Розбудити їх неможливо.

- Як же ви досі відбивали напади подібного роду? - Юнак закусив губу. - Чому ти мовчиш, Белдан?

- У нас немає ніяких засобів захисту. Занадто багато часу пройшло з тих пір, як ми в останній раз билися з варварами. Кінські