Зникнення

– Тут немає ніякої таємниці, – сказав Скрим.

– Вони подорожують у часі?

– Так і ні.

– Тут не може бути двох відповідей. Так або ні. Ви ухиляєтесь…

– Слухайте, – втомлено перебив його Скрим. – Ви з чого фахівець?

– Із психотерапії.

– Тоді як, у біса, ви зможете зрозуміти, про що я кажу? Це філософське поняття. Кажу вам, тут немає ніякої таємниці, яка згодилася б армії чи будь-якій іншій групі. Це таємниця для окремих людей.

– Я вас не розумію.

– Я й не сподівався. Відведіть мене до Карпентера.

Скрима відвели до кабінету Карпентера, і він злорадно показав генералу, як виглядає посмішка голодного рудого демона.

– Мені вистачить десяти хвилин, – сказав Скрим. – Маєте ви стільки часу?

Карпентер кивнув.

– Тоді слухайте уважно. Я дам вам усі ключі від чогось такого великого, такого нового, що вам знадобиться уся гострота вашого розуму, щоб у це проникнути.

Карпентер виглядав зацікавленим.

– Натан Райлі відправляється назад, у початок двадцятого століття. Там він живе у світі своїх найлюбіших мрій. Він успішний гравець, приятелює з Діамантом Джимом Брейді та іншими. Він виграє гроші, б‘ючись об заклад, бо знає результат наперед. Він виграв, поставивши на перемогу Ейзенхауера на виборах. Він виграв, поставивши гроші на те, що професійний боксер на ім‘я Марчіано переможе іншого професійного боксера на ім‘я Ла Старца. Він добре заробив, інвестувавши в автомобільну компанію Генрі Форда. Ось вам підказки. Вони вам про щось говорять?

– Ні, але фахівцю із соціологічного аналізу скажуть, – відповів Карпентер і потягся до інтеркому.

– Не варто. Я поясню. Дам вам більше підказок. Візьмемо Лелу Мачан. Вона тікає у Римську імперію, де веде омріяне життя фатальної жінки. Кожен чоловік закохується в неї. Юлій Цезар, Брут, увесь Двадцятий легіон, людина на ім‘я Бен Гур. Ви ж розумієте, що тут щось не так? Вона ще курить сигарети.

– То й що? – спитав Карпенетр після паузи.

– Я продовжу, – сказав Скрим. – Джордж тікає у Англію дев‘ятнадцятого століття, де він – член Парламента, друг Ґледстоуна, Каннінга і Дизраелі, у чийому роллс-ройсі вони їздять. Ви знаєте, що таке роллс-ройс?

– Ні.