Розділ «Частина ІІ. Мул»

– Можливо. А де Бейта?

– Накриває стіл в їдальні і складає меню, або переймається іншими дурницями.

Торан сів на койку Магніфіко і став чекати. Програма пропагандистських «спеціальних бюлетенів» Мула була одноманітною. Спочатку лунала військова музика, потім улесливий голос диктора повідомляв неважливі новини.

Згодом виникала пауза, а тоді звучали сурми, викликаючи хвилювання, що дедалі зростало.

Торан терпляче слухав. Міс щось мурмотів собі під ніс.

Диктор торохтів звичайні фрази військового кореспондента, їхній єлей перетворювався на звук розплавленого металу та обпікав, наче бластер, повідомляючи неодмінні деталі космічних битв.

– Стрімкі ескадрони крейсерів під командуванням генерал-лейтенанта Самміна завдали удару у відповідь угрупованню противника, вигнавши його з Ісса… – Напрочуд безпристрасне обличчя диктора зникло, і на екрані з’явилися зорельоти, що шугали в космічному мороці та зчіплювались у смертельній сутичці. Голос не вмовкав, пояснюючи безгучні кадри. – Найбільш приголомшливим моментом битви був другорядний бій крейсера «Гроно» проти трьох ворожих кораблів класу «Нова»…

Зображення на екрані замерехтіло і зникло. Великий корабель вистрілив, один із шалених нападників загорівся, захитався і вибухнув. Крейсер «Гроно» струсонувся, та витримав дотичний удар, змусивши суперника відступити.

Спокійний голос диктора не вмовкав, поки тривав бій.

Потім після паузи показали схожий величезний сюжет про битву на Мнемоні, до якого додали зображення розбомбленого міста та втомлених полонених, що скупчилися групами. І так без угаву…

На Мнемон чекала загибель.

Знову пауза, аж тоді пронизливо залунали сурми. На екрані виник довгий коридор, вздовж якого стояли шеренги солдатів, а між ними швидко йшов представник уряду в формі радника.

Запанувала гнітюча тиша.

– За наказом нашого володаря оголошується, що планета Притулок, що досі запекло чинила спротив його волі, визнала свою капітуляцію. Зараз війська нашого володаря займають планету. Опір був нечисленним і нескоординованим, його вдалося швидко придушити.

Зображення розтануло, і знову виник диктор, який оголосив, що про наступні події повідомлятимуть пізніше.

Потім залунала танцювальна музика, і Еблінг Міс вимкнув екран.

Торан встав і, заточуючись, пішов геть. Психолог не спинив його.

Коли Бейта вийшла з кухні, Міс жестом попросив вислухати його:

– Вони взяли Притулок.

– Вже? – сказала Бейта, витріщивши очі. В її погляді читалася невіра.